紧接上回，细雨如织，连绵三日不绝，将蜀中大地浸成一片苍青。涪水在城东三里外呜咽流淌，水色浑浊，卷着枯枝败叶向北奔去。雨滴敲打在城楼的青瓦上，顺着瓦当汇聚成流，从檐角垂落，在石阶上溅开千万朵细碎的水花。
杨怀按剑立在涪城西门的箭楼中，玄铁甲胄上凝结着细密的水珠。他今年三十有六，面庞方正，颧骨高耸如刀削，两道浓眉斜插入鬓，一双眼睛在雨幕中闪着鹰隼般的光。下颌的短髯被水汽打湿，一绺绺贴在肌肤上，更添几分刚硬。左手拇指无意识地摩挲着剑柄上磨损的缠绳——那是祖传佩剑“断水”，随他征战十三载，饮血不知凡几。
“什么时辰了？”他开口，声音沙哑如砾石摩擦。
“回将军，酉时三刻。”身旁的亲兵校尉低声应道。这是个二十出头的年轻人，姓陈，脸上还带着未褪尽的稚气，但眼神已有了老兵才有的沉稳。他是杨怀从战场上救下来的孤儿，跟了六年，最是忠心。
杨怀望向城外。雨幕如纱，将远山近树罩得朦胧。官道像一条湿透的灰色布带，在丘陵间蜿蜒伸展，消失在暮色深处。就是这条路上，本该有从白水关、葭萌关来的驿马，送来北方的军情。可已经整整七天，没有一匹马，一个人。
不安像冰冷的蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“将军，用些饭食吧。”陈校尉捧来一个粗陶碗，里面是黍米粥，冒着微弱的热气。
杨怀摇摇头，目光没有离开城外。三天前，斥候回报，在北面五十里的山道上发现大队人马行军的痕迹，看蹄印车辙，至少数万。他立即派出三队探马，两路向北查探，一路向南往成都报信。算算时间，往成都的快马该到了，可向北的探马，一个都没回来。
这不正常。
“将军！”一声急促的呼喊从楼梯处传来。
杨怀猛地转身。一个浑身湿透的斥候连滚带爬冲上箭楼，铁甲上沾满泥浆，脸上不知是雨是汗，惨白如纸。他扑倒在杨怀脚前，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“说！”杨怀厉喝，手已按在剑柄上。
“将、将军……”斥候抬起头，眼睛里满是恐惧，“北面……北面三十里，发现大军！是、是简宇的旗号！”
箭楼里瞬间死寂。只有雨声，淅淅沥沥，敲打着每个人的耳膜。
杨怀觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间冻结了四肢百骸。他上前一步，铁靴踏在木板上发出沉闷的响声：“你看清楚了？确定是简宇？”
“千真万确！”斥候声音发颤，“‘秦’字大纛，玄甲红袍，我看得真真切切！还有‘张’、‘徐’、‘华’等将旗，至少有五万人！已经扎下前营，距离涪城……不足三十里了！”
“白水关呢？葭萌关呢？”杨怀的声音绷得像拉满的弓弦。
“不、不知道……通往两关的路上都有游骑巡逻，我们过不去。但、但是……”斥候咽了口唾沫，“我们在山道旁发现这个……”
他从怀里掏出一物，双手呈上。那是一面残破的旗帜，被雨水浸透，颜色晦暗，但还能辨认出——是白水关守军的号旗！旗帜边缘有焦痕，中间破了个大洞，像是被长矛刺穿的。
杨怀接过旗帜，手指抚过那破损处，关节捏得发白。白水关的旗，出现在三十里外的山道上，只有一个解释。
天险已破。
“将军，现在怎么办？”陈校尉的声音带着压抑不住的惊慌。
杨怀闭上眼，深深吸了一口气。潮湿冰冷的空气涌入肺叶，让他稍微清醒了些。再睁眼时，眼中已是一片决然。
“传令：四门紧闭，吊桥升起，所有守军上城！滚木礌石、箭矢火油，全部搬上城墙！弓弩手上箭楼，刀牌手守垛口，长枪兵预备！”他一连串命令如铁钉般砸下，“派人再去成都，就说——简宇兵临城下，涪城危急，请求速发援军！”
“诺！”陈校尉领命欲走。
“等等。”杨怀叫住他，沉默片刻，缓缓道，“告诉使者，若见不到援军……就让我杨家老小，离开成都，回阆中老家去。”
陈校尉浑身一震，抬眼看向杨怀。昏黄的灯火下，这位素来刚毅的将军脸上，第一次露出了他从未见过的神情——那是明知不可为而为之的决绝，是赌上一切的孤注一掷。
“将军……”
“快去！”
陈校尉咬牙抱拳，转身冲下箭楼，脚步声在木梯上咚咚作响，很快淹没在雨声中。
杨怀重新转向城外。夜色渐浓，雨丝在风中斜斜飘洒，天地间一片苍茫。他握紧了剑柄，指甲陷进掌心，刺痛让他保持清醒。
简宇……那个号称天下第一猛将，平定中原、收取汉中的霸主，竟然真的来了。来得如此之快，如此之突然，仿佛从天而降。
“传令各门守将，来西门议事。”他低声对身旁的亲兵道。
“诺。”
雨越下越大了。
半个时辰后，涪城西门箭楼。
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