话说王庆离了龚家庄，一路晓行夜宿。这日行至淮西地界，正值晌午时分，烈日当空，远远望见一片黑压压的林子，王庆暗道：“且去林子里歇歇脚再走。”便牵马进了林子。刚寻了处树荫坐下，忽听得林子深处有人骂骂咧咧道：“天杀的王庆！你这贼配军，自己打死了张世开，倒连累老子在路上平白挨了一顿拳脚！”王庆闻言一惊，循声望去，只见一个满脸麻子的大汉，正坐在树根上揉着腿上的淤青。王庆整了整承局的装束，上前拱手道：“这位尊兄，方才听你骂王庆，不知是何缘故？”那麻脸汉子抬头打量王庆，见他身形魁梧，脸上又有金印，不由缩了缩脖子，道：“那王庆打死兵马提辖张世开，连累我在路上被人当做是他，平白挨了顿打。”王庆故作惊讶道：“竟有这等事？小弟从京师来，要去淮安州下公文。不知尊兄如何被人错认？”那麻脸汉子叹道：“兄台有所不知。前日过淮河浮桥，那桥上有一百五十个兵丁把守，见我生得高大，又是个麻子，硬说我是王庆，不由分说就是一顿拳脚。”说着掀起衣袖，露出臂上淤伤，又说道，“幸亏有个好汉路过，说我是他兄弟，这才放了我。”
王庆忙问：“这位恩公姓甚名谁？”麻脸汉子道：“那人在浮桥边住，姓范名全，在镇阳城里做院子，人都唤他范院长。他临走时对我说，若是路上遇见像我这等面上有伤的人，就叫他去寻范全认作兄弟，自会护他过桥。”王庆听罢，心中一动：“范全？莫不是我那失散多年的姨表兄？”当下不动声色，拱手道：“多谢尊兄指点。不知那范院长住在浮桥何处？”麻脸汉子指着东北方向：“过了前面山岗，看见淮河时，桥头有棵老槐树，树下三间瓦房便是。”又叮嘱道：“兄台面上金印显眼，过桥时千万小心。”王庆谢过，心中暗喜：“若真是姨兄，倒是个落脚处。”正要细问，忽听林外马蹄声急，那麻脸汉子脸色大变：“不好！怕是巡哨的来了！”说罢一溜烟钻入林子深处去了。王庆也急忙牵马隐入树丛，但见几个官兵骑马掠过林外小道。
王庆见官兵走远，方从林中牵马出来。日头已偏西，他按着麻脸汉子所指方向，行不过十余里，便到了淮西东镇市。这市集虽不甚大，却也店铺林立，行人往来。王庆在一处茶肆前下马，向店内坐着的一个老者拱手问道：“老丈，敢问范全范院长府上在何处？”那老者抬眼将王庆打量一番，见他身着承局服饰，腰间悬着铜铃，便指着对门道：“客官请看，那挂着斑竹帘子的便是范院长家。”王庆谢过，整了整衣衫，走到对门轻叩门环。不多时，一个三十出头的妇人掀帘而出，王庆深深唱个喏道：“尊嫂嫂，小弟特来拜见哥哥。”范娘子见他身形魁梧，面上虽有金印，却举止有礼，便侧身让道：“叔叔请进。”又向内唤道：“点茶来。”王庆随范娘子入内，见堂上摆着几张条凳，墙上挂着几副弓箭，显是常有人来往。范娘子道：“这些时日来寻他哥哥的兄弟真不少，前前后后怕不有百十来个。”正说着，一个十三四岁的小丫鬟捧出茶来。王庆接过茶盏，范娘子在对面坐下，问道：“叔叔尊姓贵名？”王庆放下茶盏答道：“小弟姓李名德，在东京做过枪棒教头。”范娘子点点头：“原来如此。你哥哥去衙门点卯，怕是要晚些才回。叔叔且宽坐。”说着又命丫鬟去厨下准备酒食。王庆谢过，在条凳上坐下，正思索间，忽听门外一阵脚步声，接着便是一个洪亮的声音传来：“今日又来了哪位兄弟？”帘子一掀，走进一个七尺大汉，正是范全。
范全一脚跨进门来，猛抬头见堂上坐着个高大汉子，先是一怔。待看清王庆面容，不由得倒抽一口凉气，心中暗道：“往日来认兄弟的，都是些江湖上苟合的假兄弟，今日却来了个真亲眷！”原来这范全与王庆正是两姨兄弟，范全少时随父亲在淮西做买卖发了家，后来捐了个两院押牢节级的差事，当年去东京公干时，曾在王庆家住过旬日。王庆见范全回来，起身拱手道：“小弟李德，特来探望哥哥。”范全将门帘一放，说道：“贤弟休要瞒我！你哪里是什么李德，你分明是王庆！我岂会认错？”王庆闻言，先是一惊，继而苦笑道：“哥哥好眼力。只是还望低声，莫要叫外人听见。”范全见他神色慌张，又见他脸上新刺的两行金印尚，心中已猜着七八分。正要细问，忽见王庆扑通一声跪倒在地，扯住范全衣角哭道：“哥哥救我！”范全慌忙搀扶，一把攥住王庆手腕，将他拉进里屋，恰巧范全昨晚新赁了间独宿的客房，四下无人。范全闩上门，转身问道：“贤弟到底惹了什么祸事？如何落得这般模样？”王庆这才将打死张世开、逃亡在外的经过细细道来。范全听罢，在房中踱了几步，忽然从床底下拖出个樟木箱子，取出一套干净衣裳：“贤弟先换了这身行头。你那承局打扮太过扎眼，我这里正好有套商贾服饰。”正说着，忽听外间范娘子唤道：“官人，酒菜备好了，请叔叔出来用饭罢。”范全应了一声，低声对王庆道：“贤弟切记，在外人面前你便是李德，是我表弟，来淮西做药材买卖的。”
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