驿馆小院，夜色浓稠。那年轻士卒的出现与离去，如同投入古井的石子，打破了表面的平静，涟漪却沉入更深沉的黑暗。沈墨站在原地，目光穿透那士卒消失的方向，指尖残留着方才与那黑影交手时的微麻感。北靖王府，这看似是庇护所的边城，其下的暗流比他预想的更加汹涌复杂。
他返回房中，重新点燃油灯。昏黄的光晕下，林清音依旧沉睡，呼吸虽微弱却平稳了些许，只是眉宇间那抹因伤痛而起的轻蹙，依旧让沈墨心头如同压着巨石。他坐在床沿，继续握住她的手，将温和的内力缓缓渡入，如同最耐心的工匠，一点点修复着她受损的根基。此刻，什么北靖王，什么山河社稷图，什么天下风云，似乎都远不及掌心这抹微弱的温度来得重要。
次日午后，林清音终于悠悠转醒。长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开，眼神初时还有些迷茫与虚弱，待看清守在床边的沈墨，以及他眼中那难以掩饰的关切与疲惫时，一丝安心与酸楚同时涌上心头。
“沈大哥……”她声音沙哑微弱，试图起身，却被沈墨轻轻按住。
“别动，你伤及心神，需要静养。”沈墨的声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔，将一杯温水递到她唇边。
就着他的手小口啜饮着温水，林清音才感觉干涩的喉咙舒服了些。她环顾这陌生的房间，感受着空气中与江南截然不同的干燥与冷冽，轻声问道：“我们……这是在哪里？”
“镇北关，北靖王的辖地。”沈墨简略地将之后发生的事情告知了她，包括那神秘的夜袭者与更加神秘的年轻士卒，只是略去了其中的凶险，以免她忧心。
林清音听完，沉默了片刻，苍白的脸上露出一丝苦笑：“才出狼窝，又入虎穴么……”她看向沈墨，眼中带着依赖与一丝决然，“无论如何，我们在一起。”
沈墨握紧了她的手，用力点了点头。
就在这时，房门外传来了脚步声，燕青的声音响起：“沈公子，林姑娘可醒了？王爷在府中设下晚宴，为二位接风洗尘，特命末将来请。”
该来的，终究来了。
夜幕低垂，北靖王府灯火通明。与江南园林的精致婉约不同，这座王府更似一座军事堡垒与官衙的结合体，建筑宏伟大气，线条硬朗，随处可见披甲执锐的卫士，肃杀之气弥漫。回廊深处，隐约传来校场上士卒操练的呼喝与兵刃破风声，更添几分铁血意味。
沈墨与林清音在燕青的引领下，穿过重重哨卡，步入王府正厅。厅内早已布置妥当，灯火辉煌，却并无太多奢靡装饰，反而透着一种属于边塞的简朴与威严。主位之上，端坐着一人。
此人年约四旬，面容刚毅，线条如同刀削斧劈，一双虎目开阖之间精光四射，不怒自威。他并未身着王袍，只穿了一身玄色常服，但久居人上的气势与那股仿佛与边关风雪融为一体的铁血气质，却让人无法忽视。正是雄踞北疆、威震塞外的北靖王——朱擎。
见到沈墨二人进来，朱擎并未起身，只是目光如电，在沈墨身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。随即，他的目光便落在了被沈墨小心搀扶着的、脸色依旧苍白的林清音身上。
那目光，不再是审视与威严，而是瞬间变得无比复杂，其中蕴含着追忆、感慨、审视，甚至……一丝难以言喻的，近乎愧疚的柔和。
“像……真像……”朱擎低声自语，声音不大，却清晰地传入沈墨耳中。他缓缓站起身，竟亲自走下主位，来到林清音面前，目光在她脸上细细流连，仿佛透过她，看到了遥远的过去。
“孩子，你受苦了。”朱擎的声音带着一种与他身份不符的温和，甚至带着一丝不易察觉的沙哑，“看到你，就仿佛看到了你的母亲，永嘉皇姐当年……”
永嘉公主！他果然知道林清音的身世，而且，称呼其为“皇姐”！
林清音身体微微一颤，抬头迎上朱擎的目光，眼中充满了震惊与难以置信。她对自己的身世虽有猜测，却从未想过，会在这北疆边关，从一位权势滔天的藩王口中，得到如此确切的印证，并且是以这样一种……近乎亲族的语气。
“王……王爷……”她一时不知该如何回应。
朱擎摆了摆手，示意她不必多礼。“当年宫闱惨变，皇姐拼死将你送出，自己却……唉，是本王无能，未能护得皇姐周全，也让你流落江湖，吃了这许多苦楚。”他语气沉痛，情真意切，不似作伪。
他亲自引着林清音在主位旁的下首坐下，态度堪称殷勤周到。反倒是沈墨，这位“守夜人之后”，似乎被他有意无意地暂时忽略了。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。朱擎似乎对林清音极为关切，不断询问她这些年的经历，言语间充满了长辈对晚辈的怜惜，甚至几次提及，欲上表朝廷，为她正名，恢复其公主封号，享一世荣华。
林清音始终保持着礼貌的疏离，对于恢复封号之事，更是婉言谢绝：“清音已习惯江湖漂泊，不敢奢求荣华，只愿查明身世，寻一处心安之地便好。”
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