朱擎闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，叹道：“也罢，既然你心意已决，本王也不便强求。不过，既到了本王这里，便安心住下，把身子养好。北疆虽苦寒，但胜在安稳，绝无人敢再来打扰你。”
自始至终，他都未与沈墨有太多交流，仿佛他只是一个无关紧要的护卫。
宴席过半，朱擎似乎才终于想起沈墨的存在。他端起酒杯，目光转向一直沉默坐在下首的沈墨，脸上恢复了属于藩王的威仪与疏离。
“沈公子，”他声音平稳，听不出情绪，“令祖沈星河公，一代人杰，惊蛰指法威震江湖，本王亦是神交已久。只可惜天妒英才，沈家遭遇令人扼腕。”
沈墨举杯，不卑不亢：“王爷过誉，先祖事迹，晚辈所知有限。”
朱擎微微颔首，话锋一转，语气变得深沉：“如今朝局动荡，边关不稳，内有阉党乱政，外有异族环伺，正是多事之秋。沈公子身负绝艺，又得守夜人传承，不知对未来，有何打算？”他终于将话题引向了核心。
沈墨放下酒杯，目光平静地看着朱擎：“沈某乃江湖草莽，只求查明家族旧案，护得身边人周全，于天下大事，并无野心。”
“哦？”朱擎眼中精光一闪，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来，“守夜人昔日之责，便是于黑暗中守护社稷黎民。如今乱世将起，沈公子身负其传承，岂能独善其身？本王坐镇北疆，手握雄兵，一心为国，正需沈公子这般英才相助，共御外侮，内清君侧！他日功成，封侯拜相，光耀门楣，岂不远胜于江湖漂泊？”
他的话语充满了诱惑与煽动，更带着一种不容拒绝的强势。这是在招揽，更是试探，试探沈墨的志向，试探他对“守夜人”使命的态度。
沈墨迎着他迫人的目光，缓缓道：“守夜人之事，年代久远，其责其任，沈某不敢妄言。至于功名利禄，更非所求。王爷美意，沈某心领，只是习惯了闲云野鹤，受不得拘束。”
他拒绝了。拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
朱擎脸上的笑容淡了下去，眼神深处闪过一丝冷意，但很快便恢复如常，哈哈一笑：“人各有志，强求不得。也罢，沈公子与林姑娘便先在府中安心住下，来日方长。”
宴席在一种看似和谐，实则暗藏机锋的氛围中结束。
回到驿馆，林清音因伤势未愈，很快便疲惫睡去。
沈墨独立院中，望着北方那比江南更加深邃、更加寒冷的夜空，星子稀疏，仿佛隐藏着无尽的秘密与杀机。
北靖王朱擎，对林清音表现出超乎寻常的关切与愧疚，试图以亲情笼络；对他，则毫不掩饰地展露招揽与掌控之意。其野心，昭然若揭。
这镇北关，绝非安稳的庇护所，而是另一个更加危险、更加复杂的棋局。
而就在这时，一道黑影，如同融入夜色，悄无声息地出现在他身后不远处，单膝跪地，压低声音道：
“沈公子，王爷有请，移步书房一叙。”
不是燕青，而是另一个完全陌生的声音。
沈墨缓缓转身，看着那跪地的黑影，眼中闪过一丝了然。
该来的，终究躲不掉。这北靖王府的夜，还很长。
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