天启七年，十二月中旬的蓬莱已进入深冬，北风卷着碎雪在街巷间呼啸，城外的隐秘山谷却异常热闹。这片山谷三面环山，只有一条狭窄的通道与外界相连，谷内新建起十座青砖瓦房，屋顶的烟囱冒着袅袅青烟，空气中弥漫着硫磺与木炭混合的特殊气味——这里正是王巢秘密开设的火药作坊，也是登州卫提升战力的核心所在。
王巢踩着积雪走进山谷，负责守卫的亲兵立刻上前见礼，手中的长枪在雪光中泛着冷光。“里面情况如何？”他拢了拢貂裘，目光穿过作坊的窗棂，看到工匠们正忙碌的身影。
“回公子，李工头正带着工匠们提纯硝石，第一批硫磺已经入库，就等您来定夺开工事宜。”亲兵恭敬回话，侧身引着王巢走向主作坊。
主作坊内暖意融融，十余个大陶缸并排摆放，缸内盛满了硝石溶液，几名工匠正手持木耙反复搅拌。火药坊主事李工头原是京城军器局的老工匠，因得罪魏忠贤的亲信被贬回原籍，被王巢重金请来主持火药制作。见王巢进来，他连忙放下手中的工具，捧着一块雪白的硝石上前：“公子，这是按您给的法子提纯的硝石，纯度比官坊的高出五成，几乎没有杂质。”
王巢接过硝石，放在鼻尖轻嗅，没有丝毫杂味，指尖捻动间，粉末细腻如霜。这是他从系统兑换的“硝石提纯法”，通过“溶解、过滤、结晶”三步去除杂质，能让火药威力提升近一倍。“很好。”他将硝石放回托盘，“立刻按‘硝七硫二炭一’的配比准备原料，今日就开炉制火药。”
“喏！”李工头应声而去，立刻指挥工匠们行动起来。作坊内瞬间响起有序的忙碌声：提纯后的硝石被倒入石碾，与烘干的硫磺、木炭一起碾成细粉；三名经验丰富的老工匠站在天平旁，仔细称量每种原料的重量，确保配比分毫不差；混合好的药粉被送入特制的药槽，加水调成糊状，再用木模压制成均匀的药饼，最后放入烘干房阴干。
王巢站在一旁静静观察，目光扫过每一个步骤，不时出声提醒：“碾药时动作要轻，不可有火星；药槽要用铜制的，避免铁器摩擦起火；烘干房温度控制在三十度，不可暴晒。”这些都是系统强调的安全准则，火药制作凶险万分，半点马虎不得。
李工头在一旁连连点头：“公子放心，所有工匠都经过严格培训，安全规矩背得滚瓜烂熟，绝不敢出半点差错。”他指着作坊角落的水缸与沙土桶，“每个作坊都备了应急之物，一旦有火星，立刻就能扑灭。”
正午时分，第一批火药制成。暗灰色的药饼被敲碎成颗粒，装进油纸袋中，散发着沉稳的气息。李工头捧着一袋火药，脸上满是期待：“公子，要不要试试威力？”
王巢点点头，带着众人来到山谷外的试射场。火枪营的士兵早已等候在此，陈武手持一把新造的燧发枪，眼神中透着跃跃欲试。“公子，这是咱们铁匠坊刚造的燧发枪，正好用新火药试试水！”他接过火药袋，熟练地装填起来。
“砰！”一声巨响，铅弹呼啸而出，精准命中百米外的木靶，穿透了足足三寸厚的木板，比用外购火药时多穿了一寸半。周围的士兵们顿时发出阵阵惊呼，陈武更是兴奋地挥舞着拳头：“好火药！真是好火药！有此火药，我军战力再升一筹！”
王巢脸上露出满意的笑容。外购的火药杂质多，威力不稳定，时常出现“哑火”“炸膛”的情况，如今有了自产的优质火药，燧发枪的战力才能真正发挥出来。“李工头，今日产量如何？”他转头问道。
“回公子，第一批产了五十斤，后续熟练了，每日能稳定在八十斤左右。”李工头连忙回话，“要是再添十座药槽，扩招二十名工匠，月产能能突破两千斤。”
“准了。”王巢毫不犹豫地答应，“沈文已经给你调拨了银子，明日就招工扩建，原料供应由我亲自盯着，保证不断供。”他深知，火药是冷兵器向热兵器过渡的核心，必须全力保障产能。
接下来的几日，火药坊进入全速运转。沈文从流民中挑选了二十名手脚麻利、身家清白的青年，经过李工头的短期培训后上岗；老陈送来十座新铸的铜制药槽与二十台石碾，作坊规模扩大了一倍；仓库里的硫磺与硝石源源不断地运进来，堆成了小山，那是船队从日本与南洋换回的战略物资，足够支撑三个月的生产。
王巢每日都会抽出两个时辰去火药坊，有时查看原料储备，有时监督制作过程，偶尔还会亲自示范提纯技巧。在他的严格要求下，火药的纯度与产量稳步提升：开工第三日，日产突破一百斤；第七日，达到一百五十斤；第十日，正式稳定在两百斤，药饼颗粒均匀，威力始终保持在最佳状态。
“公子，这是今日的火药，共两百零三斤，全部检验合格。”李工头捧着账本，脸上满是自豪，“按这个速度，咱们每月能产六千斤火药，足够火枪营与炮兵营满负荷训练了。”
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