王巢接过账本，看到上面详细记录着每日的产量、原料消耗与检验结果，满意地点头：“再添一个步骤，每批火药都要抽样试射，记录射程与穿透力，做成报表给我。”他要通过数据不断优化配比，让火药威力发挥到极致。
此时，陈武带着几名火枪营士兵赶来，肩上扛着十几把燧发枪：“公子，铁匠坊新造了五十支燧发枪，我们想领些新火药回去训练，让弟兄们熟悉一下威力。”
“每人先领五十发的量，登记造册。”王巢吩咐道，看着士兵们领走火药时兴奋的模样，心中愈发坚定。有了足够的优质火药与燧发枪，火枪营很快就能成为登州卫的王牌部队。
除了火枪营，炮兵营也盯上了新火药。周海亲自跑来火药坊，缠着李工头要试炮：“李老哥，给我匀一百斤火药，我去试试佛郎机炮，看看新火药能把炮弹打多远！”
李工头不敢做主，转头看向王巢。王巢笑着应允：“给他两百斤，让炮兵营好好测试，把不同射程的弹道数据记下来，将来制定战术能用得上。”
周海大喜过望，立刻让人搬火药：“公子放心，我保证把所有数据都记清楚，绝不让火药白浪费！”
炮兵营的试炮在蓬莱港外的荒岛进行。二十门佛郎机炮一字排开，装填新火药后，炮弹呼啸着飞向海面，最远射程达到了三里半，比用旧火药远了整整一里。周海拿着望远镜观察着弹着点，兴奋地大喊：“太好了！有这射程，倭寇的快船根本靠近不了咱们的商船！”
消息传回总兵府，王巢正与沈文商议物资调配。沈文看着火药坊的产量报表，感慨道：“公子，以前咱们买火药，一斤要半两白银，还时常断货；现在自产火药，一斤成本不到一钱，产量还能自己控制，这账算下来太合算了！”
“这还只是开始。”王巢铺开地图，指着登州周边的矿山，“等开春了，组织人手去开采硝石矿与煤矿，再建一座焦炭窑，用焦炭代替木炭，火药成本还能再降，产量也能翻番。”他从系统中得知，用焦炭制作的火药燃烧更充分，威力也更大，这是下一步的优化方向。
沈文连忙记下：“我这就安排人去勘探矿山，争取开春就动工。”
随着火药量产，登州卫的训练强度也提了上来。火枪营每日进行实弹射击训练，士兵们的射击精度日益提高，能在百米外准确命中靶心；炮兵营反复演练不同射程的射击战术，摸索出“梯次射击”“精准覆盖”等战法；讲武堂的学员们也开始学习火药原理，了解不同配比对威力的影响，周先生特意加开了“火器战术”课程，用沙盘推演火器与冷兵器的协同作战。
腊月二十三，小年这天，火药坊传来喜讯——采用“硝七硫二炭一”配比与焦炭制作的改良火药试制成功。试射时，燧发枪的射程突破了一百二十米，穿透力比之前提升了两成；佛郎机炮的射程达到了四里，炮弹落地后能炸出直径两米的弹坑。
李工头捧着改良火药的样品，激动得手都在抖：“公子，这火药威力太大了！要是装在红衣大炮上，怕是能轰开城墙！”
王巢接过样品，眼中闪过一丝锐利的光芒。红衣大炮是攻城略地的重器，此前因火药威力不足，发挥不出全部战力，如今有了改良火药，登州卫的攻坚能力将实现质的飞跃。“立刻批量生产改良火药，优先供应炮兵营的红衣大炮。”他下令道，“同时，让铁匠坊加快红衣大炮的铸造，争取开春前再造十门。”
“喏！”李工头与赶来的李铁头齐声应诺，两人相视一笑，都从对方眼中看到了兴奋——火药与火炮相辅相成，两者都强大了，登州卫的战力才能真正碾压对手。
小年的傍晚，火药坊依旧灯火通明。工匠们没有回家团聚，而是在作坊里加班加点制作改良火药，空气中的火药味与远处传来的鞭炮声交织在一起，透着一股特殊的年味。李工头给每个工匠发了半斤猪肉与两斤白面，笑着说道：“公子说了，咱们造的火药能保家卫国，今年的年礼加倍！”
工匠们欢呼起来，干活的劲头更足了。一名年轻工匠一边碾药一边说道：“以前在老家吃不饱饭，现在跟着公子，不仅能吃饱，还能做保家卫国的大事，这年过得值！”
“是啊！”旁边的老工匠附和道，“等开春了，我把儿子也带来当学徒，跟着公子干，有奔头！”
山谷外，王巢站在雪地里，望着作坊的灯火，心中暖意融融。火药坊的顺利量产，不仅解决了军需难题，更凝聚了人心——这些工匠大多是流民或旧军匠，如今有了稳定的工作与尊严，自然会真心实意地为蓬莱效力。
沈文踩着积雪走来，递给王巢一件狐裘：“公子，天太冷了，回去吧。火药坊这边有李工头盯着，不会出问题。”他指着远处的总兵府方向，“周先生与赵三他们都在府里等着，今晚过小年，一起吃顿团圆饭。”
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