天启七年，十二月十二日，清晨的蓬莱港还笼罩在薄雾中，了望塔上的哨兵突然举起红旗，嘶哑的呼喊声穿透晨雾：“回来了！船队回来了！”
码头上瞬间炸开了锅。正在搬运货物的民夫、检修战船的工匠、等候消息的账房先生，纷纷涌到岸边，朝着东方的海平面眺望。不多时，几道帆影刺破薄雾，越来越清晰——“威远号”的龙旗率先出现，紧随其后的是“靖海号”与五艘满载货物的商船，船身因载重而吃水极深，船舷几乎贴着海面。
“鸣鼓！迎接船队归港！”沈文站在码头石阶上高声下令，早已准备好的鼓手们立刻敲响巨鼓，“咚咚咚”的鼓声震得海浪翻涌，与船上水手的号子声遥相呼应。
王巢身披黑色貂裘，站在码头最高处，目光紧紧锁定归来的船队。系统地图上，代表船队的绿色光点已稳稳停在港口外，提示“船队全员平安，货物无损”。他嘴角不自觉地扬起，两个月的等待与牵挂，在此刻尽数化为安心。
船队缓缓驶入泊位，缆绳被扔上岸，民夫们争先恐后地接住，将船只牢牢固定。赵三与阿水率先跳上码头，一身风尘却难掩兴奋，快步走到王巢面前单膝跪地：“公子！末将幸不辱命，船队顺利归来，货物与人员无一损失！”
“起来说话。”王巢伸手扶起两人，目光扫过他们晒得黝黑的脸庞与磨破的袖口，“一路辛苦，先去休整，晚上为你们接风洗尘。”
“谢公子！”两人起身，赵三连忙补充，“公子，此次赴长崎，交易极为顺利，胡掌柜的表亲帮了大忙，不仅换到一万二千斤硫磺，还以高价卖出所有货物，换回白银八万两！另外，我们按您的吩咐，带了十名日本铁匠回来，他们擅长铸造，或许能帮上铁匠坊的忙。”
话音刚落，商船的货舱门被打开，民夫们立刻上前卸货。一袋袋硫磺被搬下来，堆在码头的空地上，散发着淡淡的刺鼻气味；一箱箱白银被抬上岸，阳光穿透薄雾洒在上面，折射出耀眼的光芒，引得周围人群发出阵阵惊叹。
沈文早已带着账房先生等候在旁，手持账本逐一清点：“硫磺一万二千斤，白银八万两，铜矿石三千斤，日本铁匠十人……核对无误！”他抬头看向王巢，眼中满是激动，“公子，这只是长崎航线的收获，南洋分船队那边怕是还有惊喜！”
王巢点点头，心中了然。此次远航，他除了派赵三带队赴日，还让周海抽调两艘商船组成分船队，按李掌柜提供的线索赴南洋吕宋岛，尝试与西班牙人交易。此刻，南洋分船队的帆影也出现在海平面上，比对日船队晚了半日抵达。
分船队的统领李山跳上码头，脸上带着抑制不住的狂喜：“公子！南洋之行大获成功！西班牙人对咱们的丝绸与瓷器爱不释手，用白银换走了所有货物，还同意长期合作！我们换回硝石两万斤，铜矿五千斤，还有五十匹南洋良马，耐力比本地马强上不少！”
随着分船队卸货，码头的货物堆得更高了。硝石与铜矿被分门别类堆放，南洋良马在马夫的牵引下嘶鸣，场面热闹非凡。登州知府派来的幕僚见状，连忙上前拱手道：“王大人真乃经商奇才！仅一次远航便有如此收获，实在令人钦佩！”
王巢淡淡一笑，并未接话。他知道，知府惦记的是那一成利，此刻定已在盘算如何分账。
午后，码头的卸货工作终于结束。沈文抱着厚厚的账本，匆匆走进总兵府的议事堂，脸上的兴奋几乎溢出来：“公子！账目核算清楚了！此次远航，对日船队货物成本三万两，换回白银八万两、硫磺一万二千斤、铜矿石三千斤；南洋分船队货物成本两万两，换回白银十二万两、硝石两万斤、铜矿五千斤。算上硫磺、硝石等物资的价值，扣除人工、船只损耗等费用，纯利足足有百万两白银！”
“百万两？”议事堂内的众人皆面露震惊，连沉稳的周先生都忍不住抬头看向沈文，显然对这个数字难以置信。
王巢却早有预料，他拿起账本翻了几页，看着上面清晰的收支记录，轻笑一声：“海贸果然是提款机，种地十年不及一次远航。”他放下账本，目光变得坚定，“沈文，立刻安排老陈再改造五艘商船，按最高标准加固船身、增设货舱；通知胡掌柜与李掌柜，再备两倍的丝绸、瓷器与茶叶，十日之内备好货物。”
“公子是要……”沈文眼中闪过一丝明悟。
“再增派5艘商船，开辟对日第二条航线。”王巢语气果决，“第一条航线由赵三负责，继续对接长崎的中间商；第二条航线由李山带队，赴日本大阪港，开拓新的交易渠道。南洋那边，再加派三艘商船，除了硝石与铜矿，重点收购硫磺与良马，水师的战船与骑兵都等着用。”
众人齐声应道：“喏！”
赵三主动请缨：“公子，末将无需休整，愿立刻筹备第二条对日航线的事宜！此次赴日，我已摸清大阪港的情况，那边的商人更缺茶叶，咱们定能卖个好价钱！”
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