黑暗不再是单纯的虚无，而是粘稠的、带着神经抑制剂特有冰冷甜腥的沼泽。刘天尧的意识在其中沉浮，每一次试图挣脱，都像溺水者徒劳地挥动手臂，被更深的泥泞拖拽下去。剧烈的疼痛被药物强行压制在感知的深渊之下，但一种更深的、如同灵魂被缓慢剥离的麻木和虚弱感，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许漫长如一个世纪。
一丝极其微弱的光感刺破了粘稠的黑暗。
他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。视线模糊不清，像是隔着一层布满油污的毛玻璃。首先映入眼帘的，是惨白得刺眼的天花板，上面嵌着几盏散发着冰冷光晕的无影灯，如同几只毫无感情的眼球，冷漠地俯视着他。
身体的感觉迟钝而怪异。他发现自己躺在一个冰冷的、如同金属棺材般的平台上，身体被一种更加复杂的拘束系统牢牢固定——不再是简单的皮带，而是覆盖着柔软黑色皮革、内嵌冰冷金属骨架的“软枷”。手腕、脚踝、腰部、甚至脖颈，都被这种特制的拘束具死死锁住，贴合得严丝合缝，既不会造成额外的压迫疼痛，却又让他连动一下手指都成为奢望。冰冷的金属触感透过薄薄的皮革传递到皮肤上，带来一种深入骨髓的禁锢感。
空气里弥漫着浓烈到令人作呕的消毒水味，混合着一种难以形容的、类似金属和化学药剂燃烧后的焦糊气息，还有一种……极其细微的、如同腐败甜瓜般的腥甜？这味道让他胃里一阵翻腾。
他试图转动一下僵硬的脖子，颈椎发出生涩的“咔吧”声，伴随着一阵剧烈的眩晕和恶心。视线艰难地向下移动。
右腿。
那条腿依旧被包裹在特制的、带着透气孔的黑色弹性束缚套里，从大腿中部一直延伸到脚踝，紧紧贴合着皮肤。但此刻，束缚套下膝盖的位置，似乎比之前更加……鼓胀？皮肤被绷得近乎透明，透出一种更加深沉的、如同淤积淤血般的紫黑色光泽。更让他毛骨悚然的是，他能清晰地“感觉”到——不是痛，而是一种被无数冰冷细线穿透、缠绕、并不断向内勒紧的异物感！仿佛有无数根看不见的、带着倒刺的金属丝，正深深地扎进他膝盖深处的血肉和骨头里，还在不断地、缓慢地……向更深处钻探！
“金线”……克莱斯特说的“金线”？！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏！他猛地想挣扎，但身体被那特制的软枷死死禁锢，连一丝最微小的颤动都无法做到！只有眼球因极致的恐惧而剧烈转动！
就在这时！
嗡……
一阵极其微弱、却清晰无比的震动感，如同无数只微小的虫子在他膝盖深处同时振翅！紧接着！
噗…噗…噗…
束缚套下，膝盖肿胀最严重的区域皮肤表面，极其诡异地鼓起几个微小的、如同水泡般的凸起！那些凸起在惨白的灯光下呈现出一种诡异的暗金色泽，并且……在极其缓慢地、如同活物般……蠕动着！每一次蠕动，都伴随着皮肤下那被金属丝穿透勒紧的异物感更加清晰一分！
它……在生长？！在……用克莱斯特的“金线”……扎根？！
巨大的恐惧如同冰水灌顶！刘天尧喉咙里发出嗬嗬的漏气声，却连一声完整的嘶吼都发不出来！绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕收紧，勒得他几乎窒息！
“心率升高。血压异常波动。神经抑制效果出现衰减迹象。目标意识恢复。”
一个冰冷、毫无感情的电子合成音在寂静的房间里突兀响起，仿佛来自四面八方。
刘天尧布满血丝的眼球猛地转动，看向声音来源的方向。在房间角落的阴影里，一个巨大的、闪烁着幽蓝色指示灯的方形仪器无声运作着，屏幕上跳动着复杂的心电图、血压波形和各种他看不懂的数据流。仪器的摄像头如同冰冷的独眼，正对着他。
“注射维持剂量。稳定生理指标。” 那个电子音再次响起，发出指令。
紧接着，刘天尧感觉固定在左臂上的拘束具内侧某个位置微微一麻，一股冰凉的液体瞬间注入他的静脉。那股强行压制痛苦的麻木感再次加深，狂跳的心脏和翻涌的恐惧被强行按回冰面之下，但意识却诡异地更加清醒了一些，如同被强行剥离了情感，只剩下冰冷的感知。
他像一个被钉在标本台上的昆虫，被迫清醒地感受着膝盖深处那活物在“金线”束缚下缓慢蠕动、生长的恐怖过程。每一次微弱的搏动，都像一把冰冷的锉刀，在他神经上反复刮擦。
死寂。只有仪器发出的微弱嗡鸣和屏幕上冰冷跳动的数据。
不知过了多久。
嗒…嗒…嗒…
一阵清脆、带着独特韵律的高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，打破了实验室死水般的寂静。
脚步声在门口停下。
厚重的金属门无声地向内滑开。
伊莎贝尔·冯·克莱斯特走了进来。
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