南国毒镇，空气粘稠得像灌满胶水。刚过午后，白晃晃的日头晒得低矮的铁皮屋顶滋滋作响，连飘过来的风都裹着一股子烂瓜熟透的酸臭气，混着角落垃圾堆日积月累沤出来的腐败味儿，直冲脑门。刘天尧背靠在“热带鱼”赌场后巷油腻腻的红砖墙上，感觉肺里跟塞满了滚烫的沙子似的。汗水早就浸透了他身上那件深色汗衫，紧巴巴地贴在皮肉上，更衬出那份干瘦的紧实。他右手下意识地隔着汗衫布料，狠狠按压着右腹那道新结的、还隐隐作痛的伤疤。
酸湖里爬出来的命，又差点断送在洛城那帮狗娘养的算计里。那场火并像鬼影子一样追着他。右腿膝盖像装了个永不停歇的破钟，随着心跳，一下、一下，沉重地敲击着骨头内部的神经，那是在地底被矿渣玻璃扎穿留下的孽债。更操蛋的是钱！好几百个从洛城九死一生卷出来的箱子，硬邦邦的钞票，竟他妈是伊莎贝尔那个蛇蝎美人精心炮制的索命符。那些裹着漂亮伪装的假钞，像淬了毒的刀片，把他刚刚在Y国N市这个毒窝里扎下的一点根基，削得七零八落。手底下几十口人等着吃食，投靠来的小帮派眼巴巴盼着“荆棘会”带他们吃肉喝汤，枪械弹药的窟窿要钱填……这些破事堆起来，快把他脊梁骨压弯了。
巷子口传来几声清脆的鞋钉敲击水泥路面的声音，踢踏、踢踏，由远及近，带着一种刻意的节奏感。随即，一大片阴影挡住了他面前的阳光。一股浓烈的古龙水味儿混着雪茄的辛辣，粗暴地冲散了空气里的酸腐。
刘天尧眼皮都没抬，只是抬起夹着廉价烟的手，狠狠吸了一口。劣质烟草燃烧的辛辣气息钻进肺里，勉强压下一丝翻腾的烦躁。
“姓刘的？”一个嗓门很大、带着浓重当地口音、语气却满是精算味道的男声响起来，像钝刀子刮铁皮。那声音里没什么尊重，只有一种秤砣落定前的掂量。
刘天尧缓缓吐出一口浓白的烟雾，这才抬起眼。
来人块头很大，几乎把巷口堵严实了。光头亮得像涂了猪油，上面盘踞着一条狰狞的刀疤，从左太阳穴一直划拉到后颈，像条巨大的蜈蚣趴在那。脸上坑坑洼洼，留着精心修剪过的络腮胡。穿着件花里胡哨的夏威夷衫，扣子敞到胸口，露出盘踞在胸毛里的关公瞪眼刺青。最扎眼的是一张嘴，一张开，左边牙豁口就露出两枚闪得晃眼的金牙。
李。道上都叫他“刀疤李”，或者说“疤面佛”。本地势力盘根错节的地头蛇，管着赌场、妓院、几家勉强能洗洗“特产”的小商行，路子野得很，心更野。刘天尧在N市落脚没多久，就知道有这么一号人物。几次试探想拉人入伙，对方都端着，油滑得像泥鳅。
“李老板，” 刘天尧声音嘶哑，带着没睡好的烟油子味，“今儿个得空？” 他眼神很淡，在对方那两枚金牙上扫了扫，没半点波澜，像看两块废铁。
刀疤李嘿嘿干笑两声，金牙在日光下闪着掠夺性的光芒。他用粗短、带着金戒指的手指拍了拍自己滚圆的啤酒肚：“空倒不空，不过嘛……” 他往前凑近一小步，那股混合的古龙水和雪茄烟味更浓了，几乎熏得人反胃。他压低嗓门，声音里透着股老狐狸精算利益的味道：“前头巷子那家‘欢愉坊’，是姓金的铺子吧？听说你带人砸了个通透？姓金的在N市养的那两条废柴打手，差点给捶成肉馅？”
刘天尧没否认，狠狠嘬了一口烟，火星几乎烧到滤嘴，随手把烟屁股摁在墙壁的青苔上。一缕青烟升起，又迅速被凝滞的空气吞没。“欠债还钱，天经地义。砸场子，那是利息。”
“嘿！说得地道！” 刀疤李猛地一拍大腿，蒲扇般的大手拍在布料上发出闷响。“金四那孙子仗着在洛城有人撑腰，在老子地头也敢放高利贷搞女人！他妈的抽成高得离谱！老子早就瞧不顺眼了！听说你把他派来的催命鬼直接废了？”
他这话半真半假。金四在洛城确实有点人脉，放贷的手也伸得长了些，但要说和刀疤李有多大冲突，倒也未必。刀疤李这老狐狸，看中的是刘天尧这股子狠劲儿，和他手里可能剩的油水，或者说，想从他身上榨出最后一点价值。
“废两条狗，算什么本事。” 刘天尧声音依旧冷淡，像冻硬了的冰棱。“李老板有话直讲，我赶时间。” 他腿上传来的刺痛让他眉头不易察觉地皱了皱，站久了，膝盖里的铁锈味仿佛又渗了出来。
刀疤李眼珠子精明地转了转，那金牙的闪光也像是算计的锋芒。“爽快！老子就喜欢跟你这种真汉子谈生意！”他又凑近了点，几乎把脸贴到刘天尧面前，压得更低的嗓门里喷出混着烟酒气味的吐息：“我知道你刚从死人堆里爬出来，折了人手，又亏了大钱，日子难熬。” 他停顿了一下，浑浊但精光的眼睛紧盯着刘天尧的表情，似乎在观察他的反应，揣测他的心理底线。“碰巧，老子手上，有一单‘好货’，烫手得很，一般人不敢接。货色嘛……都是刚出炉的硬家伙，保证比姓金的那些擦屁股纸实在一百倍！价钱嘛……好说！”
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