晨光刚漫过龟兹城的赭色城墙，城门口的檀香就已随着微风散开。鸠摩罗什住持身着杏色僧袍，手持锡杖站在最前，身后是三十余名龟兹大寺的僧侣，他们身着统一的绛色僧衣，双手捧着经卷，衣摆垂落在青石板上，在朝阳下划出整齐的弧线。城墙上的巡逻士兵早已撤去戒备，只留几名侍卫维持秩序，街道两旁则站满了好奇的民众，有的踮着脚往西方望，有的手里攥着刚摘的沙枣，想送给远道而来的客人。
“住持，您看！远处有驼铃响！”一个年轻僧人忽然指着西方的沙丘喊道。鸠摩罗什眯起眼，顺着他指的方向望去——只见远处的沙地平线上，一列黑色的驼队正缓缓移动，驼铃的声响随着风飘来，清脆而坚定，像在为西行的旅人敲打着节拍。
“是他们来了！”鸠摩罗什的眼中泛起暖意，他抬手理了理僧袍的衣襟，对身后的僧侣们说，“都打起精神，咱们要让中原的师兄们知道，龟兹的佛子，盼他们很久了。”
不多时，商队的身影就清晰起来。沈砚秋勒着马缰走在最前，她身着玄色劲装，腰间别着一把短剑，目光扫过城门口的僧列，嘴角露出欣慰的笑。昨日抵达龟兹近郊时，她就已派人提前通报，却没想到鸠摩罗什会带着这么多僧侣亲自迎接，这份礼遇，让她心里格外踏实。
“沈掌东！”鸠摩罗什率先迎了上去，双手合十行礼，“一路风沙辛苦，贫僧已在寺内备好清茶，就等你们来了。”
沈砚秋翻身下马，回以拱手礼：“住持太客气了。能得龟兹大寺如此重视，是我们的荣幸。这位是温景然师兄，带着中原佛道弟子西行；这位是顾长风先生，精通医理，此次也愿为龟兹民众尽份力。”
温景然连忙上前，双手捧着一卷用蓝布包裹的《金刚经》，递到鸠摩罗什面前：“住持，弟子温景然，携中原佛经而来。这卷经是玄奘大师亲授的刻本，愿与贵寺共享，也盼能与诸位师兄共同参研佛法。”
鸠摩罗什接过经卷，指尖轻轻拂过蓝布上的纹路，眼中满是珍视：“温师弟有心了。玄奘大师的威名，龟兹佛子早有耳闻，今日能得此经，实乃大寺之幸。”他侧身让开道路，对着身后的僧侣们说，“快，帮中原的师兄们搬运经卷，护经的护卫兄弟们也辛苦了，先到驿站歇息。”
僧侣们立刻上前，小心翼翼地从经卷马车上搬下经箱。护经小队的秦十三等人刚要跟上，沈砚秋却轻轻摆手：“你们先守在马车旁，等经卷都运到寺内库房，确认安全了再歇息。”秦十三点头应下，与其他护卫一起，警惕地盯着周围的人群，确保经卷不会有半点闪失。
顾长风这时也走上前，打开随身的药箱，取出几包草药递给鸠摩罗什：“住持，这些是治风寒、刀伤的草药，若是寺内僧侣或民众有需要，可随时取用。我也愿在城内设立医帐，为大家诊治病患。”
鸠摩罗什接过草药，连声道谢：“顾先生仁心，贫僧代龟兹民众谢过。我已让人在大寺旁边的空地搭好了医帐，明日便可启用。”
说话间，街道两旁的民众忽然欢呼起来。一个穿着红色西域服饰的小姑娘，手里攥着一把沙枣，怯生生地走到温景然面前，将沙枣递了过去。温景然笑着接过，用刚学的龟兹方言说道：“谢谢小施主。”小姑娘闻言，立刻笑着跑回母亲身边，还回头对着他挥手。
沈砚秋看着眼前的场景，心里满是暖意。她走到鸠摩罗什身边，轻声说：“住持你看，民众们多热情。往后咱们交流佛法，也该多跟民众接触，用他们能懂的话讲经，这样才能让佛法真正融入生活。”
鸠摩罗什点头赞同：“沈掌东说得是。贫僧也正有此意，等过几日，想请温师弟在大寺的讲经台公开讲法，让民众们也听听中原的佛法理念。”
温景然闻言，眼中满是欣喜：“能为民众讲法，是弟子的荣幸。只是弟子对龟兹的风俗还不太熟悉，怕讲得不好，还望住持多指点。”
“温师弟放心，”鸠摩罗什笑着说，“我会让寺内熟悉方言的僧人协助你，保证民众们都能听懂。”
一行人朝着大寺走去，驼铃的声响与僧侣们的经声交织在一起，在龟兹城的街道上回荡。沈砚秋走在最前，望着前方巍峨的大寺大门——檀香木做的门板上，雕刻着精美的飞天图案，门口的两座石佛塔高耸入云，塔身刻满了密密麻麻的经文。她忽然觉得，这一路的风沙、辛苦，在这一刻都有了意义——他们不仅是在护送经卷，更是在搭建一座连接中原与西域的文化桥梁，而这座桥，从踏入龟兹城的这一刻起，就已稳稳地立了起来。
抵达大寺后，鸠摩罗什带着温景然等人来到经卷库房。库房是用坚硬的青石板砌成的，屋顶铺着防水的油布，墙角还放着几袋防潮的石灰。僧侣们小心翼翼地将经箱放在货架上，温景然则逐一打开经箱，与龟兹的僧侣一起清点经卷。
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