北庭都护府的晨雾还未散尽，商队营地的驼铃声已如流水般漫过戈壁。沈砚秋牵着缰绳立在队伍最前，玄色劲装的衣角被晨风掀起，目光越过排列整齐的驼队，落在远处隐约可见的雪山轮廓上——那是西行之路的第一个坐标，也是这场“商僧同行”的起点。
“沈掌东，所有驼队都已检查完毕，经卷木箱用铁条加固过，再铺上三层棉絮，颠簸时不会受损。”温景然捧着账簿快步走来，指尖在“物资清点”一栏划下最后一个勾，“水粮按人均三个月的量备好，其中新鲜瓜果用蜂蜜腌制过，能保存更久；药品也分好了类，伤寒药、止血散单独放在随行医箱里，方便取用。”
沈砚秋点头，目光扫过不远处正在整理经箧的僧团：圆空正将一卷《金刚经》小心翼翼地塞进布囊，慧能等弟子则帮着将小型经卷分装在随身的竹篮里；玄清背靠着骆驼，用布带将桃木剑与《道德经》捆在一起，清风在一旁调试着罗盘，显然是在确认今日的行进方向。
“顾护卫那边怎么样？”沈砚秋问。
“顾护卫已带着阿罗憾的探路队先行出发了，”温景然答道，“阿罗憾说今日要走的‘黑风口’这段路，上午风小，需赶在午时前通过，不然午后风沙起来，恐难前行。”
话音刚落，圆空与玄清便带着僧团成员走了过来。圆空双手合十，袈裟上还沾着晨起的露水：“沈掌东，我等已准备妥当，随时可启程。只是贫道有个不情之请——今日途经黑风口，经卷虽已加固，但弟子们还是想每走半个时辰，便停下来检查一次经卷，确保万无一失。”
“这是应当的。”沈砚秋爽快应下，转头对温景然道，“你让账房伙计调整一下行程，每行进半个时辰，便鸣哨示意队伍暂停，给僧团留出检查经卷的时间。另外，让秦十三的经卷护卫队跟在僧团两侧，若遇意外，也好及时支援。”
温景然应声而去，很快便传来清脆的哨声——这是启程的信号。驼队缓缓动了起来，骆驼的蹄子踩在沙地上，发出沉闷的“沙沙”声，与驼铃的“叮当”声交织在一起，在空旷的戈壁上格外清晰。
沈砚秋与温景然并肩走在队伍中间，不时与沿途的商队伙计打招呼。走在最前面的是顾长风与阿罗憾的探路队，阿罗憾骑着一匹西域良马，手中握着一张羊皮地图，时不时勒住马缰，俯身查看地上的车辙印——那是过往商队留下的痕迹，也是辨别方向的重要标记。
“沈掌东，你看那片胡杨林，”温景然忽然指着左侧远处，“过了那片林子，便是黑风口了。阿罗憾说，那里的风最烈时能吹翻骆驼，所以必须赶在午时前通过。”
沈砚秋顺着他指的方向望去，只见一片枯黄的胡杨林在晨雾中若隐若现，林边的沙丘被风雕琢出奇特的纹路，像极了西域人脸上的图腾。她刚要开口，便听到身后传来一阵轻微的骚动——原来是慧能在整理经篮时，不小心将一卷《法华经》掉在了地上，竹篮里的几卷小经卷也跟着散了出来。
秦十三见状，立刻翻身下马，快步上前帮忙捡拾。他小心翼翼地将经卷拾起，用衣袖轻轻拂去上面的沙尘，递还给慧能时，特意提醒道：“小师父，这经卷金贵，可得好好收着，要是被风沙吹走，可就难找了。”
慧能接过经卷，脸颊微红：“多谢秦护卫提醒，我会小心的。”他说着，便将经卷重新塞进竹篮，还特意用布带在篮口缠了两圈。
圆空看到这一幕，对沈砚秋道：“沈掌东，让护卫们费心了。我已跟弟子们说过，沿途要将经卷贴身存放，尽量避免意外。”
“相互照应是应该的。”沈砚秋笑着道，“咱们既然同行，便是一家人，经卷的安全，也是商队的责任。”
说话间，队伍已抵达胡杨林边缘。阿罗憾勒住马，转身对沈砚秋喊道：“沈掌东，前面就是黑风口了，风已经开始大了，咱们得加快速度！”
沈砚秋点头，高声对队伍下令：“所有人加快脚步，务必在午时前通过黑风口！僧团的师父们若觉得吃力，可让骆驼放慢些速度，护卫队会在两侧掩护！”
队伍很快进入黑风口。这里的沙丘比别处更高，风裹挟着沙粒，打在人脸上生疼。顾长风让人取出早已准备好的面纱，分发给众人，又特意叮嘱僧团成员：“将面纱蒙紧些，别让沙子进了眼睛；经卷若有松动，立刻喊护卫，别自己伸手去扶，免得被风吹倒。”
玄清此时正用布带将道众的经箧捆在骆驼背上，听到顾长风的叮嘱，连忙补充道：“诸位弟子听着，行走时要紧随骆驼，不要掉队；若不慎被风吹倒，立刻蜷缩身体，护住头部与经箧，护卫们会来相助！”
风越来越大，驼铃的声音被风声盖过，只能隐约听到金属碰撞的脆响。沈砚秋勒住马，目光扫过队伍——顾长风与阿罗憾走在最前，用马鞭拨开挡路的沙砾；秦十三的经卷护卫队分散在僧团两侧，不时伸手扶住摇晃的经箧；温景然则跟在账房驼队旁，仔细检查着水粮木箱是否牢固。
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