北庭都护府外的商队营地，晨光刚漫过驼队的帐篷，沈砚秋便将圆空、玄清与商队核心成员召集到帐篷内。帐篷中央的木桌上，摊开着一张泛黄的羊皮纸，旁边摆放着笔墨与朱砂印泥——这是即将拟定的《商僧同行盟约》，需明确双方权责，为接下来的万里西行立下规矩。
沈砚秋指尖轻叩桌面，目光扫过众人：“昨日诸位已达成同行共识，今日立此盟约，既是约束，也是保障。商队要走的路，是风沙与刀光铺就的丝路；僧团要做的事，是跨越语言与信仰的传播。若权责不清，恐难同心同行。”
圆空双手合十，先开口道：“贫僧代表佛僧团，愿以三事为诺：一不违商队行程，每日扎营后方才礼佛诵经；二不添额外负担，经卷搬运、饮食起居皆由弟子自行打理；三愿尽己所能，遇西域佛寺或信众，为商队疏通关系，争取通行便利。”
玄清接着补充，声音沉稳：“贫道与道众亦有三诺：一助商队养生，每日传授半个时辰清心诀，缓解伙计劳顿；二护经卷安全，道众中三人精通扎营避沙之术，可协助加固经卷帐篷；三解途中疑难，若遇戈壁迷途、草药辨识之事，贫道定当尽力。”
顾长风坐在角落，手指无意识摩挲着腰间环首刀的刀柄，突然开口：“盟约需加一条——遇劫匪或部落冲突时，僧团需听从商队调度，退至安全区域，不得擅自出头。商队护卫的职责是保所有人安全，而非为无谓的争执买单。”
这话一出，佛僧团中一名年轻弟子顿时面露不悦：“施主此言差矣！我佛慈悲，若见生灵涂炭，岂能坐视不理？”
“你能如何？”顾长风抬眼，目光锐利如刀，“用经文挡刀，还是用念珠退敌？去年敦煌商队遇马贼，便是因随行僧人试图劝和，反倒让马贼摸清了护卫虚实，多伤了三人。”
年轻弟子还想争辩，被圆空抬手制止：“顾护卫所言有理。我等西行，首重安全，若自身难保，何谈传播教义？此条，贫僧应允。”玄清也点头附和：“保命方能成事，贫道无异议。”
温景然适时将早已拟好的盟约草稿推到众人面前，上面已用墨笔写好十条条款，除了双方刚才提及的内容，还包括水粮分配、帐篷安置、经卷保管责任等细节。“诸位请看，”他指着其中一条，“经卷由僧团自行保管，但商队会提供防潮油布与特制木箱；每日水粮按人头配给，僧团与商队伙计标准一致，不搞特殊。”
沈砚秋接过草稿，逐字逐句核对：“再加一条——若因僧团违反盟约导致商队延误或受损，需以经卷暂抵赔偿；若商队未履行保障之责，导致经卷损毁或僧众受伤，商队需赔偿同等价值的财物。”
圆空与玄清对视一眼，皆无异议。玄清道：“此条公平，可加。只是经卷乃无价之宝，若真有损毁，还望商队能协助寻回或修补。”
“自然。”沈砚秋点头，“商队虽以牟利为业，但亦知文化传承之重。经卷若遇险情，商队会优先协助护经，这一点，可写入盟约附则。”
接下来的一个时辰，众人围绕盟约细节反复商议，修改了三处表述：将“每日扎营后礼佛”明确为“日落之后、熄灯之前，不得超过一个时辰”；将“协助疏通关系”补充为“不干涉西域部落内政，仅以宗教交流为目的”；将“经卷赔偿”细化为“非不可抗因素导致的损毁，方需赔偿”。
待所有条款敲定，温景然研墨铺纸，用工整的楷书将最终版《商僧同行盟约》誊抄在羊皮纸上。沈砚秋、圆空、玄清分别拿起朱砂笔，在盟约末尾签下自己的名字，再盖上各自的印章——沈砚秋的“大乾通西域商队”印，圆空的“玄奘弟子圆空”印，玄清的“全真玄清”印。顾长风与温景然则作为见证人，也签下了名字。
盟约一式三份，沈砚秋、圆空、玄清各执一份，剩下的草稿则由温景然收进账房木箱，作为存档。
签完盟约，沈砚秋让人端来三碗奶茶，递给圆空与玄清：“此乃北庭特产的奶茶，能驱寒暖身，诸位尝尝。接下来几日，商队需采购足够的水粮与草料，僧团也可趁此机会，再补充些经卷保护用品。”
圆空接过奶茶，浅啜一口，温热的液体滑过喉咙，驱散了清晨的凉意。他放下茶碗，从怀中取出一卷经卷：“沈掌东，此乃《金刚经》的孤本抄本，赠予商队，若遇佛教信众，或能派上用场。”
玄清也从布囊中取出一本《道德经》注本，递给顾长风：“顾护卫，此注本中有几章讲的是‘以柔克刚’之理，或许对护卫行事有启发。”
顾长风接过注本，随意翻了两页，虽对道家典籍不甚了解，却也郑重收好：“多谢道长。”
这时，帐篷外传来一阵喧哗，一名护卫匆匆进来禀报：“沈掌东，罗衣姑娘来了，说带来了经卷防潮用的桐油布。”
沈砚秋眼睛一亮：“快请她进来。”
片刻后，一名身着青色布衣的女子走进帐篷，手中抱着几匹油光发亮的布帛。她便是罗衣，北庭有名的织工，擅长制作防潮防腐的桐油布，昨日沈砚秋特意派人请她来协助僧团准备经卷保护用品。
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