暮春的长安西市，驼铃轻响伴着胡商的吆喝，将丝路起点的热闹揉进微风里。沈砚秋刚在“通远坊”敲定了下一批运往龟兹的丝绸订单，转身便见两名身着僧袍的身影立在商队栈门外——左侧僧人袈裟半旧，手持菩提念珠，眉眼间带着书卷气，是玄奘弟子圆空；右侧道长青布道袍，背负桃木剑与布囊，颌下三缕长髯飘拂，乃全真派道长玄清。两人身后跟着五名挎着经箧的弟子，经箧上“佛”“道”二字用朱砂写就，在阳光下格外醒目。
“沈掌东。”圆空上前一步，双手合十行礼，声音温和却坚定，“贫僧与玄清道长听闻贵商队下月将启程西行，特来恳请同行——我等欲往天竺求取未译佛经，玄清道长则想寻访西域道家遗迹，还望掌东成全。”
沈砚秋握着马鞭的手微微一顿。她执掌“大乾通西域商队”十余年，见过往返丝路的使者、学者、艺人，却从未应允过僧侣随队西行。丝路艰险，风沙、劫匪、地方势力盘剥层出不穷，商队自身安危尚且需时时提防，再加一群手无缚鸡之力的僧侣，无疑是添了重担。更何况，佛道两派教义迥异，同队而行恐生事端，与西域本土宗教的碰撞更是难料。
“圆空师父，玄清道长。”沈砚秋语气客气却带着考量，“西行之路非比长安，每日需赶百里路程，遇风沙时连水囊都得省着用，且沿途多有未归附的部落，对陌生人戒心极重。诸位既无护卫之力，又需时时礼佛论道，恐难跟上商队节奏。”
玄清上前一步，布囊轻晃，里面传出竹简碰撞的轻响：“沈掌东所虑，贫道早有准备。”他从布囊中取出两卷图纸，展开后是简易的“养生图谱”与“草药辨识册”，“贫道精研养生之术，可教商队伙计辨识戈壁草药、缓解长途跋涉的劳顿；圆空师父的弟子们也并非手无缚鸡之力，其中三人曾随玄奘大师走过河西走廊，熟悉沿途地形，可做向导。至于礼佛论道，我们可在商队扎营后进行，绝不耽误行程。”
圆空紧接着补充：“我等还带了百卷经卷，其中不乏《金刚经》《道德经》的孤本抄本。若遇西域佛寺或道观，可与之交流互赠，既能结善缘，也能为商队争取通行便利——去年便有商队因赠经给于阗佛寺，得当地贵族资助，顺利避开了劫匪。”
正说着，顾长风牵着一匹白马从栈内走出。他是商队的总护卫，一身玄色劲装，腰间佩着环首刀，脸上几道浅疤是早年与劫匪搏斗留下的印记。听闻两人来意，他眉头微蹙：“商队规矩，不载无关人等。诸位是出家人，讲究清静无为，跟着我们风餐露宿、与刀光剑影为伴，怕是不妥。”
“顾护卫此言差矣。”玄清抚须轻笑，目光扫过商队中几名面带倦色的伙计，“方才见贵队伙计神色疲惫，想来是前几日赶路辛苦。贫道有一套‘清心诀’，只需每日静坐半个时辰，便能缓解疲劳、集中精神——护卫们若学了，夜间值守也能更警醒些。”
顾长风挑眉，显然有些意动。商队刚从河西走廊过来，连日赶路让不少人面露疲态，若真有缓解之法，倒能减少途中意外。他看向沈砚秋，见她眼神微动，便知她也在权衡。
这时，温景然抱着一摞账簿从账房走出。他是商队的账房先生，也是沈砚秋的得力助手，素来心思缜密。“沈掌东，顾护卫，”他将账簿递给沈砚秋，轻声道，“方才算过，若带上僧团，需多备十人的水粮与帐篷，成本虽增，但如圆空师父所说，经卷或能成为通关‘信物’。且西域诸国多信佛，有僧侣同行，或能减少地方势力的刁难——上个月敦煌商队便是因有僧人随行，才顺利通过了吐谷浑的关卡。”
沈砚秋接过账簿，指尖在“水粮预算”一栏轻轻划过。她抬头看向圆空与玄清，目光落在他们经箧上——经箧边角已有些磨损，显然是精心打理过却也历经风霜。“两位师父，”她终于开口，语气带着商队掌东的沉稳，“同行可以，但需遵守三个规矩：第一，行程全听商队安排，不得因礼佛论道耽误时辰；第二，经卷需自行保管，商队可提供防潮油布，但遇险情，商队优先保障人员安全，经卷需靠诸位自行护卫；第三，若遇宗教冲突或地方势力盘问，需以商队安全为重，不得擅自出头。”
圆空与玄清对视一眼，齐声应道：“谨遵掌东吩咐！”
次日清晨，长安西市的鼓声刚响，商队便开始忙碌起来。圆空带着弟子们整理经卷，将每一卷经卷用丝绸包裹后，再放入涂过防潮蜡的木箱中；玄清则在一旁指导伙计们辨识草药，教他们如何从骆驼刺中提取水分，如何用沙棘果缓解口干。顾长风带着护卫们检查驼队，见一名年轻弟子正费力地搬经箱，便上前搭了把手，那弟子连忙道谢，顾长风只是淡淡点头，目光却多了几分柔和。
温景然站在账房门口，看着这一幕，嘴角微微上扬。他转身走进账房，取出一张羊皮地图，在上面标注出沿途的佛寺与道观：“沈掌东，这是我根据旧商路记录标注的宗教场所，途经龟兹、于阗、疏勒等地时，都有较大的佛寺，可让圆空师父他们停留交流。至于玄清道长要找的道家遗迹，在焉耆附近有一处，只是多年无人打理，需派人提前探查。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！