龟兹的晨光带着瓜果的甜香，透过驿站的窗棂洒在案几上。沈砚秋正对着木扎送来的西域商人名单批注，顾长风端着两碗温热的麦粥走进来，肩头搭着整理好的药囊。
“王宫的人刚来过，说首领巳时在大殿见我们。”顾长风将麦粥放在案上，目光扫过名单上的批注，“木扎推荐的这几位商人，听说都是往来中原与西域的老手？”
“嗯，木扎说他们常年做丝绸玉石生意，信誉极好。”沈砚秋放下笔，接过麦粥，“等见过首领，我们兵分两路：我和秦十三去货栈对接货物交易，你带着罗衣去集市采买药材和粮草，顺便看看龟兹的市井情况。傍晚在苏巴什佛塔汇合，也好了却你去看壁画的心愿。”
顾长风眼中亮了亮，笑着应下：“正好我昨天打听了，集市东头有个老字号药铺，据说有上好的西域雪莲，能治跌打损伤，正好给弟兄们备着。”
两人快速用完早饭，各自收拾妥当。沈砚秋换上整洁的中原锦袍，腰间系着玉佩，带着秦十三和通关文牒前往王宫；顾长风则背着药箱，与罗衣领着两名护卫，朝着集市走去。
王宫位于龟兹城中心，由赭红色砖石砌成，飞檐翘角间挂着铜铃，风吹过叮咚作响。沿途的街道上铺着青石板，两侧是琳琅满目的商铺，有卖地毯的、贩香料的，还有西域艺人弹着弹布尔沿街卖唱。顾长风边走边留意，不时停下询问药材的价格，罗衣则在一旁记录，偶尔挑几匹色彩艳丽的西域布料，打算带回中原做些衣物。
“顾先生，你看那就是东头的药铺！”罗衣指着前方一座挂着“百草堂”木牌的店铺，门口摆着晒干的雪莲、肉蓉，药香浓郁。铺内的白发掌柜见到顾长风的药箱，立刻热情地用中原话招呼，得知他要采购雪莲和黄芪，便引着他到内堂挑选。
“这雪莲是从昆仑山采来的，刚晒干不久，药效最好。”掌柜的捧着一朵洁白的雪莲，花瓣肥厚，香气清冽，“之前叛军作乱，昆仑山的商路断了，这还是最近才运过来的。多亏你们平定了北庭，商路通了，这些好药材才能送到城里。”
顾长风仔细检查了雪莲的品质，满意地点头：“给我来十株，再称些黄芪和当归。对了，掌柜的，苏巴什佛塔离这里远吗？听说塔内壁画很有名？”
“不远，出集市往西走半里地就是。”掌柜的一边打包药材，一边笑道，“佛塔今日有法会，不少牧民和商人都会去祈福，你们去了正好能看看热闹，塔后的壁画殿刚修缮好，里面的丝路商旅图最是精彩。”
谢过掌柜，顾长风和罗衣提着药材返回集市，又采购了些哈密瓜、葡萄和干粮，便朝着苏巴什佛塔走去。此时巳时已过，街道上的人愈发多了，不少人捧着供品往佛塔方向去，身着各色服饰的牧民、商人、僧侣穿梭其间，一派祥和景象。
苏巴什佛塔矗立在城郊的土坡上，塔身由赭红陶土砌成，分为东西两塔，中间是宽敞的庭院，庭院内的古柏枝干遒劲，叶片苍翠。塔前的广场上摆满了祈福的香炉，青烟袅袅，香气缭绕，几名僧侣坐在蒲团上诵经，声音低沉悠扬，与广场上的人声交织在一起。
“这里比我想象的更壮观。”顾长风放下药材包袱，望着高耸的佛塔，塔身斑驳的痕迹里藏着岁月的沧桑，顶端的相轮在阳光下泛着微光，“罗衣，你带着护卫在这里看顾药材，我去壁画殿看看就回来。”
壁画殿在西塔后侧，殿门由檀香木制成，推开时发出“吱呀”的声响。殿内光线略显昏暗，四壁的壁画却色彩鲜亮，历经岁月仍栩栩如生。顾长风缓缓走上前，目光落在北侧的壁画上——那幅画正是丝路商旅图，画中骆驼队绵延不绝，中原商人与西域商人在驿站交易，胡杨、沙丘、绿洲一一呈现，甚至还有商旅抵御劫匪的场景，笔触细腻，情态逼真。
“这幅画里的商队，倒像是咱们一路西行的模样。”顾长风轻声感叹，手指轻轻拂过壁画上的骆驼，忽然注意到壁画角落有个熟悉的标识——那是北庭叛军的黑狼图案，被画在一处隐秘的山洞旁，旁边还有几个西域文字。
他正想仔细辨认，身后传来脚步声，转头一看，竟是沈砚秋和秦十三。“交易谈得这么快？”顾长风惊喜地问道，立刻指着壁画上的黑狼图案，“你看这个，像是北庭叛军的标识，旁边这些文字是什么意思？”
沈砚秋快步走上前，目光落在图案上，眉头微蹙。秦十三立刻找来殿内的僧侣询问，僧侣看了看文字，用生硬的中原话答道：“这写的是‘黑石穴’，以前是劫匪藏物资的地方，在城西三十里的戈壁滩上。”
“黑石穴？”沈砚秋沉吟片刻，想起昨日木扎说过，城西戈壁有个废弃的矿穴，早年常有劫匪盘踞，“难道还有残余叛军藏在那里？”
“不好说，但得去探查一下。”顾长风点头，“若是真有叛军，留着也是隐患，会惊扰往来商队。”
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