沈砚秋立刻安排：“秦十三，你立刻回驿站带十名精锐护卫，备好弓箭和干粮；顾长风，你整理好药箱，带上应急伤药；我去和龟兹首领禀报，借几匹快马和城邦护卫，今日午后就去黑石穴探查。”
众人分头行动。沈砚秋赶往王宫时，龟兹首领正与大臣商议商道安防，听闻此事，立刻调拨五名精锐护卫和十匹快马：“沈公子放心，若是真有残余叛军，龟兹定全力相助。那黑石穴地形复杂，我让熟悉地形的向导随你们同去。”
午后时分，探查队伍在佛塔前汇合。向导是个年近花甲的老人，身着羊皮袄，手里拿着一张泛黄的地形简图：“黑石穴在乱石山腹地，洞口被沙砾掩盖，不熟悉的人根本找不到。以前有劫匪藏在那里，后来被官府清剿了，没想到还会有人去。”
队伍朝着城西戈壁出发。沿途的景色渐渐从绿洲变为荒漠，零星的红柳在风中摇曳，远处的乱石山光秃秃的，岩石呈黑褐色，与周围的黄沙形成鲜明对比。阳光毒辣，风沙偶尔吹过，众人戴好面罩，快马加鞭朝着目的地赶去。
约莫一个时辰后，抵达乱石山腹地。向导指着一处被沙砾掩盖的洞口：“那就是黑石穴了，洞口很小，里面却四通八达，有不少岔洞。”
沈砚秋下令队伍停下，让秦十三带着两名护卫先去探查洞口。不多时，秦十三返回：“洞口有新鲜的脚印，还有烧火的灰烬，应该有人在里面。”
沈砚秋点头，部署道：“秦十三带五名护卫从左侧岔洞进入，城邦护卫从右侧迂回，顾长风和我从正面进去，向导在洞口接应，若有异常立刻放信号。”
众人备好兵刃和火把，依次进入黑石穴。洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和烟火气，脚下布满碎石，偶尔能听到水滴的声响。走了约莫半炷香，前方出现岔洞，众人按计划分头行动。
沈砚秋和顾长风沿着主洞前行，火把的光芒照亮了洞壁上的划痕，显然是近期有人留下的。忽然，前方传来隐约的说话声，两人立刻熄灭火把，悄悄靠近。只见主洞深处的空地上，有七八名身着黑衣的人正围着篝火说话，身边堆着几包货物，刀身上的黑狼图案在火光下清晰可见。
“果然是残余叛军！”沈砚秋低声道，抬手示意顾长风躲在岩石后，自己则吹了声哨子——这是与秦十三约定的信号。
哨声落下，两侧岔洞立刻传来呼喝声，叛军猝不及防，慌乱中拿起兵刃反抗。沈砚秋挥剑冲上前，与为首的叛军交手，顾长风则在一旁留意战局，若有护卫受伤，立刻上前救治。激战片刻后，叛军因人数悬殊，全部被制服。
“你们在这里藏了多久？还有同伙吗？”沈砚秋指着堆在一旁的货物，那是几包丝绸和香料，显然是劫掠来的。
为首的叛军低着头，支支吾吾地答道：“藏了快半个月了，就我们几人，没有同伙了……本来想等商队经过，再抢一次就回老家。”
秦十三检查了洞内的岔洞，确认没有其他人，便将叛军和货物押出洞口。此时夕阳西下，金色的余晖洒在乱石山的岩石上，泛着温暖的光泽，远处的龟兹城轮廓在暮色中隐约可见。
“多亏你在壁画上发现了线索，不然这些叛军迟早会作乱。”沈砚秋走到顾长风身边，递给他一壶水，“等回去把叛军交给官府，货物还给失主，咱们再好好看看佛塔的壁画。”
顾长风笑着接过水，望着天边的晚霞：“也好，这壁画不仅好看，还帮了咱们大忙。看来这龟兹之行，收获不小。”
队伍押着叛军和货物，朝着龟兹城返程。快马的蹄声踏过黄沙，与远处佛塔传来的晚钟声交织在一起。暮色渐浓，龟兹城的灯火次第亮起，如繁星落在人间。沈砚秋和顾长风并驾齐驱，看着眼前的太平景象，心中愈发坚定——只要扫清沿途隐患，丝路定会永远安宁，中原与西域的情谊，也会随着商队的脚步，愈发深厚。
回到龟兹城时，夜色已深。他们将叛军交给官府，货物交由木扎帮忙联络失主，随后返回驿站。罗衣早已备好晚饭，众人围坐在院内，吃着烤羊肉，说着今日的经历。顾长风想起壁画上的丝路图景，轻声道：“等咱们从于阗回来，再去佛塔看看吧，我想把那些商旅图记下来，带回中原给乡亲们看看。”
“好。”沈砚秋点头，给顾长风夹了一块羊肉，“等交易结束，咱们在龟兹多留几日，好好看看这里的风景，再启程去于阗。”
院内的篝火噼啪作响，映着众人的笑脸，驼铃声在夜色中隐约传来，那时往来的商队正陆续抵达。龟兹城的夜晚，因这份太平与热闹，显得格外温暖。
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