龟兹城的晨钟刚掠过苏巴什佛塔的塔顶，沈砚秋已在商队货栈内核对交易清单。木扎带着几位西域商人围在货箱旁，指尖抚过一匹织着云纹的中原丝绸，眼中满是赞叹：“沈公子，这丝绸质地比去年的还好！我愿以十斤和田玉换一匹，先订二十匹，送到我在于阗的分号。”
“木扎兄爽快！”沈砚秋提笔在清单上批注，“只是于阗路途遥远，需派护卫护送货物，不知近期玉路是否安稳？”
木扎脸上的笑意淡了几分：“玉路倒是通了，只是前几日有商队说，在于阗边境的‘白玉谷’附近，见过几个形迹可疑的人，像是之前叛军的散兵，只是没敢贸然劫掠。”
沈砚秋眉头微蹙，正欲追问，顾长风背着药箱从门外走进来，身后跟着拎着药材包的罗衣。“我刚从药铺回来，掌柜的说白玉谷产上好的寒玉，入药可治高热，只是谷中地形复杂，常有碎石滑落。”顾长风将一包药材放在案上，听闻二人对话，补充道，“若是要送货物去于阗，我倒想顺路去白玉谷采些寒玉，正好给医疗站的伤员备着。”
“巧了，我正打算派秦十三护送货物，你若同去，正好有个照应。”沈砚秋看向木扎，“烦请木扎兄安排一位熟悉玉路的向导，再告知于阗分号的地址，我们今日午后就启程。”
木扎立刻应下：“向导我这就去安排，是我远房侄子艾力，常年往返龟兹与于阗，对白玉谷和玉路了如指掌。于阗分号在城南的玉石集市旁，门口挂着‘木氏玉铺’的牌匾。”
午后，商队护送队伍整装出发。十峰骆驼驮着丝绸货物，艾力牵着一匹枣红色的马走在最前面，他头戴羊皮帽，腰间挂着一把短刀，手里拿着一张卷起来的玉路地图：“沈公子，顾先生，玉路从龟兹城西出发，先经过戈壁滩，再穿过白玉谷，出谷后走三十里就是于阗边境，一路虽有沙丘，但只要跟着驼迹走，就不会迷路。”
沈砚秋点头，让秦十三带着五名护卫在前开路，自己和顾长风走在队伍中间，罗衣则带着两名护卫守在货物旁。骆驼踏着黄沙缓缓前行，驼铃声在空旷的戈壁上回荡，远处的苏巴什佛塔渐渐变成一个小小的剪影，龟兹城的赭红色城墙也消失在天际线后。
戈壁的风渐渐大了起来，细沙打在面罩上沙沙作响。顾长风勒住马，看向远处连绵的灰白色山峦：“那就是白玉谷的方向吧？山岩看着都泛着玉色。”
艾力顺着他指的方向望去，笑着点头：“正是！白玉谷的山岩里藏着和田玉，阳光好的时候，整个山谷都泛着白光，故而得名。谷口有片胡杨林，咱们可以在那里歇脚，补充些饮水再进谷。”
走了约莫两个时辰，夕阳西下时，众人抵达白玉谷口的胡杨林。胡杨枝干挺拔，叶片在余晖中染成金红色，谷口处有一汪浅浅的泉水，水质清澈，倒映着胡杨与晚霞。护卫们立刻牵着骆驼到泉水边饮水，罗衣取出干粮和水果，分给众人。
顾长风提着药锄，打算去谷口的岩石旁看看是否有寒玉的痕迹。沈砚秋紧随其后，两人沿着泉水往谷内走了几步，忽然听到林子里传来微弱的呻吟声。“有人受伤了？”顾长风心中一紧，加快脚步朝着声音方向走去。
穿过几棵粗壮的胡杨，只见一个身着玉石商人服饰的青年倒在沙地上，左腿被碎石砸伤，鲜血染红了裤管，身边的货箱翻倒在地，几块洁白的和田玉散落在沙粒中。“你怎么样？”顾长风立刻蹲下身，解开青年的裤管，查看伤口。
青年疼得额头冒汗，见众人穿着中原商队的服饰，虚弱地说道：“我……我是于阗的玉石商人，刚才进谷时遇到碎石滑落，被砸伤了腿……还有几个同伴，往谷内走了，说要去采玉。”
沈砚秋让秦十三带着两名护卫去谷内寻找青年的同伴，自己则帮着顾长风处理伤口。顾长风用烈酒给青年消毒，敷上止血药，再用麻布仔细包扎好：“伤口不算太深，但不能再走动了，等找到你的同伴，咱们一起带你去于阗治伤。”
青年感激地点头，自我介绍道：“我叫买买提，是于阗玉石集市的商人，本来想和同伴去白玉谷采些新玉，没想到遇到意外。之前在谷口还看到几个黑衣人设卡，像是在等商队经过，我们吓得绕路走，才不小心碰到碎石坡。”
“黑衣人设卡？”沈砚秋心中警觉，“是不是刀身上刻着黑狼图案的人？”
“正是！”买买提眼中闪过一丝惧色，“他们手里拿着长刀，看着很凶，我听同伴说，之前有个小商队被他们抢了货物，还好没人受伤。”
此时，秦十三带着两名护卫和三个青年从谷内走出，正是买买提的同伴。“沈公子，谷内深处确实有几个黑衣人，看到我们就跑了，还留下了几个空货箱，像是刚抢过东西。”秦十三拱手道，“我们检查了谷内的小路，发现有不少新鲜的脚印，应该是往于阗方向去了。”
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