北庭的日头升到半空时，戈壁滩的热浪已裹着硝烟扑面而来。主防御堡垒的土夯城墙被晒得发烫，墙下的壕沟里积着暗红的血渍，荆棘丛被马蹄踏平大半，金红的胡杨林边缘，叛军的旗帜如乱麻般晃动，嘶吼声顺着风势撞在城墙上，震得城垛上的尘土簌簌掉落。
沈砚秋站在南门城楼，手里紧攥着半截被箭矢射断的旗语杆，指节泛白。他刚从东门调过来——那里的城墙被叛军的攻城锤撞出了一道裂痕，山民们正顶着箭雨用泥浆和石块修补，阿罗憾带着草原勇士守在缺口处，弯刀劈得叛军的长矛节节断裂。
“沈公子！西侧箭楼的箭矢快耗尽了！”一个商队护卫连滚带爬地跑上来，额头上的伤口还在流血，“叛军的骑兵绕到西侧后坡，想从那里爬墙！”
沈砚秋立刻俯身看向西侧，只见堡垒西侧的后坡坡度较缓，几架攻城梯已经搭在了墙面上，叛军士兵像蚂蚁般顺着梯子往上爬，而箭楼里的弓箭手正用石块往下砸，却因箭矢告急，防御渐渐吃力。他当即扯下腰间的传令符，塞给护卫：“去粮仓找罗衣，让她把备用的箭矢调二十箱到西侧，再让帖木儿带五名骆驼兵绕到后坡下，用火把烧他们的攻城梯！”
护卫领命跑开后，沈砚秋转头望向城墙下的临时医疗点。木棚下，顾长风正半蹲着给一个腹部中箭的草原勇士包扎，左臂上的伤还吊着布条，动作却丝毫未慢。方才混乱中，一支流矢擦着顾长风的耳边飞过，他却只是抬手抹掉溅在脸上的血点，继续专注地处理伤员，阳光落在他紧抿的唇线上，竟透着一股超乎寻常的沉静。
沈砚秋的心微微一松，却又立刻提紧——他刚清点过兵力，值守的三百多人里，已有近五十人受伤，能战斗的不足两百，而叛军的攻势却丝毫没有减弱，前一波步兵刚退下，后一波拿着盾牌的敢死队又涌了上来，壕沟边的尸体堆得快与沟沿齐平。
“沈公子！叛军又开始撞城门了！”南门值守的商队护卫大喊。沈砚秋回过神，只见堡垒正门的木门被攻城锤撞得咚咚作响，门框上的木刺已经崩落，负责守门的几个弟兄正顶着木门，脸涨得通红。他立刻抄起城墙上的长矛，朝着城下大喊：“弓箭手！瞄准城门下的叛军！放箭！”
城墙上剩余的弓箭手立刻调转方向，羽箭密集地射向城门下的叛军，负责推攻城锤的士兵纷纷倒下，攻城锤顿时停在了壕沟边。可没等众人喘息，叛军阵中突然射出一排火箭，带着火星的箭矢擦着城墙飞过，落在了堡垒内侧的粮草堆旁，干草立刻燃了起来，浓烟滚滚直上，呛得人睁不开眼。
“快灭火！”沈砚秋大喊着冲过去，商队护卫们也纷纷抄起水桶，从水窖里提水灭火。混乱中，他瞥见顾长风抱着药箱跑了过来，左臂的布条被火星燎到，边角冒着黑烟，他却浑然不觉，只顾着把烧伤的学徒拉到安全处。
“顾先生！你的伤！”沈砚秋急忙跑过去，伸手拍掉他布条上的火星。顾长风这才回过神，低头看了眼左臂，只是淡淡一笑：“不妨事，没伤到伤口。粮草堆怎么样？”
“只是外层干草燃了，已经控制住了。”沈砚秋松了口气，却见顾长风突然皱起眉，目光望向堡垒东侧，“你听，那是什么声音？”
两人同时侧耳细听，除了叛军的嘶吼与兵刃碰撞声，还夹杂着隐约的骆驼嘶鸣。沈砚秋心头一喜：“是帖木儿的骆驼兵！他应该赶到西侧后坡了！”
果然，没过多久，西侧传来一阵欢呼声。沈砚秋爬上城楼望去，只见后坡下燃起了熊熊烈火，叛军的攻城梯被烧得噼啪作响，帖木儿骑着骆驼，手里挥舞着长刀，骆驼兵们则用皮囊装着煤油往下泼，火势越烧越旺，爬墙的叛军要么被烧死，要么摔下山坡，西侧的危机总算解除。
可南门的压力却陡然增大。叛军见西侧失利，竟集中兵力猛攻南门，攻城锤又开始撞击木门，门框上的裂痕越来越大，守门的弟兄已经快撑不住了，有人的手臂被木门夹得青紫，却依旧死死顶着。
“阿罗憾！带十个人过来守南门！”沈砚秋朝着东门方向大喊。很快，阿罗憾带着十个草原勇士跑了过来，每个人手里都提着染血的弯刀，脸上满是杀气。“沈公子，东门暂时稳住了，山民们盯着呢！”
“好！”沈砚秋指着城门，“咱们把城门栓插上，再用巨石顶住，绝不能让他们冲进来！”
众人立刻行动，阿罗憾带着勇士们顶着箭雨插上城门栓，沈砚秋则和商队护卫们搬来巨石，一块块堆在门后。就在城门栓即将插稳时，一支冷箭突然朝着阿罗憾射来，沈砚秋眼疾手快，猛地推了阿罗憾一把，箭矢擦着阿罗憾的肩膀飞过，却射中了沈砚秋的右臂。
“沈公子！”阿罗憾惊呼出声。沈砚秋闷哼一声，低头看向右臂，箭矢扎得不深，却也血流不止，染红了青色的长衫。
“别管我！插好城门栓！”沈砚秋咬着牙，用力把最后一块巨石推到门后。就在这时，顾长风提着药箱冲了上来，不由分说地拉住他的右臂，语气带着几分急色：“必须立刻处理，箭头上可能有毒！”
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