雪线的晨光刚爬上望雪驿站的毡顶，驿站旁的空地上已围满了山民与商队伙计。沈砚秋蹲在地上，手中握着一把打磨得发亮的铁锄，锄刃呈弧形，比山民们常用的石锄薄了不少，木柄也经过打磨，握着格外趁手。顾长风则在一旁摆放着几样东西：用韧性极好的藤条与木杆扎成的担架、边缘包了铁皮的木桶、还有一个用两块木板与绳索制成的简易绞车。今日，他们要将中原与西域的实用技术教给山民与牧民，通过改良工具，让驿站值守、药材种植、物资转运都变得更轻松。
“沈公子，这铁锄看着小巧，真能比石锄好用？”阿木蹲下身，伸手摸了摸锄刃，冰凉坚硬的触感让他有些疑惑。山民们世代用的都是石头打磨的锄头，笨重不说，开垦冻土时还极易崩裂，之前开垦药材地，十几把石锄坏了大半，进度慢得很。
沈砚秋笑着点头，拿起铁锄走到一旁的空地上，用力一锄下去，泥土立刻被翻起一块，比石锄翻的土块大了一倍不止。“你看，铁锄刃硬且薄，开垦冻土时省力，还能深耕，种下去的药材种子更容易扎根。”他说着，将铁锄递给阿木，“你试试。”
阿木接过铁锄，深吸一口气，学着沈砚秋的样子锄下去，果然毫不费力，土块应声而起。他眼睛一亮，又连锄了几下，脸上满是欣喜：“真的好用！比石锄省力气多了！若是有这铁锄，咱们的药材地不出半月就能开垦好！”周围的山民们也纷纷围上来，争着要试试铁锄，啧啧称赞声不绝于耳。
沈砚秋趁机说道：“这铁锄的打造法子不难，我已经让中原商队的铁匠留下了图样，还教了驿站的铁匠如何炼铁、锻打。以后山民们想要铁锄、镰刀，都能自己打造，不用再靠商队交换了。”他说着，拿出一张羊皮纸，上面画着铁锄、镰刀、斧头的打造图样，标注着尺寸与锻打步骤，递给阿木，“你把这图样教给部落的铁匠，让他们照着练，有不懂的地方，再让信使问我们。”
另一边，顾长风正给山民与商队伙计演示改良后的藤条担架。之前救援伤员时，山民们用的是木板拼接的担架，笨重且颠簸，伤员躺在上面格外受罪。顾长风改良的担架用粗细均匀的藤条编织成床面，两端用结实的木杆固定，边缘还缝了羊毛毡，既轻便又柔软。
“大家看，这种藤条担架比木板担架轻一半，两个人就能抬着走，就算在狭窄的山道上也能灵活转弯。”顾长风让一个学徒躺在担架上，两个山民试着抬起来，果然毫不费力，学徒也笑着说：“躺在上面软软的，一点都不颠。”
顾长风又指着担架侧面的绳索：“这绳索可以调节松紧，若是伤员骨折，还能用来固定身体，避免移动时加重伤势。之前雪崩救援时，若是有这担架，伤员也能少受些罪。”山民们立刻围上来，学着顾长风的样子编织藤条，顾长风在一旁耐心指导：“藤条要选刚晒干的，太湿易断，太干易脆，编织时要每隔三指缠一道麻绳，这样更结实。”
驿站的角落里，几个商队伙计正围着改良后的铁皮木桶议论。之前驿站存水用的是普通木桶，雪线低温下极易冻裂，而且装水多了还会漏水。沈砚秋让铁匠在木桶边缘包了一圈铁皮，桶底也加了铁皮衬底，还在桶口装了木盖，既防冻又防漏。
“之前我们商队运水，走不了半日木桶就漏了大半，有了这铁皮木桶，就算在雪地里走一天，也不会漏水。”一个商队掌柜的抱着木桶，晃了晃里面的水，果然滴水不漏。沈砚秋道：“不仅是运水，装粮食、药材也能用，铁皮能防潮，还能防止老鼠啃咬。你们回去后，也可以把商队的木桶都改成这样，能减少不少损耗。”
正说着，一个牧民牵着两匹骆驼走过来，满脸愁容。他用生硬的中原话说道：“沈公子，顾先生，骆驼运货……太累，货物捆不好，还会掉下来。”原来草原牧民与山民转运物资时，都是用麻绳将货物直接捆在骆驼背上，既不稳当，又容易磨伤骆驼，遇到颠簸的山道，货物时常掉落。
沈砚秋立刻让人牵来一匹骆驼，拿出他改良的货物支架——用两根木杆制成三角形的架子，架在骆驼背上，两侧装了可以拆卸的木盒，底部铺了羊毛毡。“你看，把货物放在木盒里，再用绳索固定在架子上，既稳当又不会磨伤骆驼，还能多装些货物。”他说着，让伙计们把几包药材放进木盒，固定好后，牵着骆驼在空地上走了几圈，木盒里的药材纹丝不动。
牧民眼睛一亮，立刻让身边的人帮忙，给另一匹骆驼装上支架，试着放了几袋青稞，果然十分稳当。“太好了！这样运货，再也不怕掉了！”他兴奋地说道，又追问沈砚秋这支架的做法，沈砚秋耐心地给他讲解木杆的长度、架子的角度，还让他看了图样，牧民立刻掏出兽骨，用炭笔把图样画了下来。
午后，众人分成几个小组，分别学习不同工具的改良与制作。沈砚秋带着铁匠们在驿站的简易铁匠铺里，教他们如何炼铁、锻打农具，火星溅起，落在雪地上，瞬间融化成小水点；顾长风则带着山民与医疗学徒，在林间砍伐合适的藤条，编织担架与背篓，藤条的清香混合着木材的味道，格外清新；阿木则带着年轻的山民，学着制作骆驼运货支架，木屑纷飞中，一个个简陋却实用的支架渐渐成型。
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