雪线山民学校的羊毛毡帐内，暖意融融。几张粗糙的木桌拼成临时的讲台，桌上铺着中原带来的麻纸，纸上用炭笔写着“山、水、风、雪”四个简单的汉字，旁边还画着对应的图样。十几个山民与草原牧民的孩子围坐在桌旁，睁着好奇的眼睛，盯着讲台前的沈砚秋，小脸上满是期待。今日是山民学校开设语言课的第一天，沈砚秋与顾长风特意从草原主营地赶来，既要教孩子们中原文字，也要学习山民的语言与草原的方言，让不同族群的人能顺畅沟通。
“大家看，这个字念‘山’，”沈砚秋拿起一根炭笔，在麻纸上重重写下，又指向帐外远处的天山主峰，“就像咱们眼前的天山，高高的，大大的。”他一边说，一边用手势比划着山峰的形状。孩子们跟着模仿，却发音含糊，有的念成“沙”，有的念成“珊”，惹得帐内众人轻笑。
顾长风坐在一旁，手中拿着一块兽骨，上面是山民长老木昆刻的符号，代表“雪”。他笑着对孩子们道：“咱们学中原话的同时，也学山民的话。木昆长老刻的这个符号，山民话里念‘苏鲁’，就是雪的意思，大家跟着我念——苏鲁。”
“苏鲁！”孩子们齐声跟读，这次发音清晰了许多。一个名叫卓玛的藏族小姑娘举起小手，用稚嫩的山民话问道：“顾先生，‘苏鲁’加上‘山’，就是雪山吗？”顾长风眼中一亮，点头道：“对！卓玛真聪明！山民话的‘苏鲁’加上中原话的‘山’，就是咱们天天看到的雪山。”他说着，在纸上写下“雪山”二字，又让卓玛在旁边刻上山民的“苏鲁”符号，两种文字并排在一起，格外醒目。
帐外忽然传来脚步声，木昆长老与草原牧民首领帖木儿走了进来，身后跟着几个年轻的山民与牧民。“沈公子，顾先生，我们也来学学语言，”帖木儿笑着说道，手中还拿着一个羊皮袋，里面装着草原的奶疙瘩，“平时和商队交易，只能靠比划，有时候弄不清楚对方的意思，还会闹误会。上次一个中原商队想换十只羊，我们以为是换一只，差点亏了本钱。”
木昆也连连点头：“是啊！之前救援商队的时候，山民喊‘有落石’，商队听不懂，差点出事。若是大家能说一样的话，以后不管是交易还是救援，都方便多了。”
沈砚秋见状，索性将课堂搬到帐外的空地上，让更多的山民、牧民与驿站值守人员加入。他让中原商队的账房先生帮忙，把常用的词语分成“交易、天气、救援、日常”四类，每类选十几个最常用的，写在麻纸上，旁边标注山民语言与草原方言的发音，再配上图样。比如“粮食”对应山民话“曲玛”、草原话“塔米”，“危险”对应山民话“阿险”、草原话“乌哈”，简单直观，即便不识字的人也能靠着图样与发音记住。
“咱们先学交易常用的话，”沈砚秋举起一张麻纸，上面写着“一、二、三、羊、布、茶”，“中原话的‘一’，山民话念‘几’，草原话念‘聂’，大家跟着我念，一边念一边记手势。”他伸出一根手指，示范着发音，众人跟着模仿，有的眉头紧锁，反复念叨；有的则手舞足蹈，用手势辅助记忆。帖木儿学得认真，却总把“三”念成“山”，沈砚秋耐心纠正：“帖木儿首领，‘三’要念得短一些，像这样——三，不是山。”他一边说，一边拍了拍帖木儿的肩膀，帖木儿哈哈大笑，再次跟读，终于念对了。
顾长风则带着几个医疗学徒，教大家医疗相关的语言。“这个词念‘疼’，中原话是‘téng’，山民话是‘阿哟’，草原话是‘呼痛’，”他指着自己的胳膊，做了个痛苦的表情，“若是有人受伤，就说‘我疼’，不管是山民、牧民还是商队，都能明白是需要救治。”他说着，让一个学徒假装受伤，捂着腿喊“我疼”，再让山民用山民话、牧民用草原话重复，不多时，大家就掌握了几个基础的医疗用语。
正午时分，帐外的空地上摆上了青稞饼与奶酒，众人一边休息，一边互相考对方语言。一个年轻的山民拉住中原商队的伙计，用生硬的中原话问道：“你……有茶吗？我用……苏鲁（雪）莲换。”商队伙计立刻明白，笑着用刚学的山民话回应：“有！换！一饼茶……换两束苏鲁！”两人顺利达成交易，脸上都露出了欣喜的笑容。
沈砚秋看着这一幕，对身旁的顾长风道：“语言通了，心就通了。之前咱们和山民结盟，靠的是诚意；现在语言能沟通了，才能真正做到心意相通，不管是商道管理还是部落往来，都能少很多误会。”顾长风点头，指着不远处正在交流的木昆与帖木儿：“你看他们，木昆长老用山民话夹杂着几个中原词，帖木儿首领用草原话回应，居然也能聊得很投机，比之前靠手势比划强多了。”
午后，众人分成几个小组，互相学习。沈砚秋带着山民学中原话的日常用语，教他们说“你好”“谢谢”“再见”；顾长风则跟着木昆学山民话的地形用语，记下山口、冰缝、瘴气区的山民称呼，以后救援时能更快听懂山民的提示；帖木儿则教商队伙计们草原话的牲畜名称，让他们在交易时能准确说出牛羊的种类与数量。
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