夜色中的马蹄声越来越近，沈砚秋与顾长风快步走下了望台，只见秦十三带着两个斥候策马而来，马鞍旁还挂着一件染血的黑色披风，披风上绣着的沙粒图案在火光下格外扎眼。
“公子！”秦十三翻身下马，神色虽有疲惫却难掩振奋，“找到影沙余孽的藏身之处了！就在蔑儿乞部边境的废弃毡帐群里，一共十个人，为首的正是黑砂。我还在毡帐外看到了咱们丢失的云锦包装，他们果然把货物藏在那里了！”
沈砚秋眼中精光一闪，立刻召集阿罗憾、巴图鲁与阿勒坦到毡帐议事。帐内灯火通明，沈砚秋铺开羊皮地图，指尖点在西北方向的一处标记上：“秦十三探明，黑砂等人藏在这里，距离营地约五十里，周围是一片枯草地，没有遮挡，利于伏击却不利于逃窜。”
“我带二十个克烈部牧民，再加上商队的护卫，连夜突袭！”巴图鲁率先请战，“那些余孽敢在草原作乱，定要让他们付出代价！”
阿罗憾却摇头：“夜色太暗，若是贸然突袭，恐有伤亡。而且咱们不清楚毡帐内的布局，也不知道他们是否还藏有火药，冒进不得。”
秦十三补充道：“我观察过，他们的毡帐群只有一个出入口，晚上安排了两个人值守，其余人都在中间的大毡帐里休息，火药和货物藏在西侧的小毡帐里。咱们可以兵分三路，一路堵住出入口，一路烧毁火药和货物，一路直击大毡帐，打他们个措手不及。”
顾长风闻言，立刻道：“我带两个学徒跟去，备好急救物资，若是有护卫或牧民受伤，能及时救治。另外，要提醒大家，若是遇到火药罐，千万别用明火靠近，先用水浇灭引火绳再处置。”
沈砚秋沉吟片刻，敲定方案：“秦十三，你带五个斥候和十个护卫，从东侧绕到毡帐后方，切断他们的退路，务必不让一个人逃走；阿罗憾，带十五个护卫和巴图鲁族长的十个牧民，从正面进攻，先解决值守的哨兵，再控制出入口；我带五个护卫和阿勒坦族长的五个牧民，去西侧小毡帐，销毁火药、夺回货物；顾长风，你带着医疗物资在南侧的枯草地待命，随时准备救治伤员；罗衣，你留在营地，带领剩余护卫加固防御，若是看到西北方向有烽烟，立刻派五个护卫支援。”
众人齐声领命，各自分头准备。秦十三挑选了擅长潜行的斥候，换上牧民的深色长袍，腰间别着短刀和绳索；阿罗憾让护卫们备好弓箭和盾牌，将弯刀磨得锋利；巴图鲁和阿勒坦则召集牧民，备好马鞭和猎刀，个个斗志昂扬。
顾长风将金疮药、止血布和消毒用的烈酒打包进木盒，绑在马鞍旁，又反复叮嘱沈砚秋：“务必小心，黑砂既然是影沙盟的小旗主，身手定不一般，若是交手，别硬拼。”
沈砚秋握住他的手，温声道：“放心，我会注意分寸。等清除了余孽，咱们明日就按原计划送货物去汪古部。”
三更时分，队伍悄悄出发。五十多匹战马踏着夜色前行，蹄子上裹着麻布，几乎听不到声响。草原的夜色漆黑如墨，只有天上的星辰洒下微弱的光芒，秦十三带着斥候走在最前方，凭借着记忆中的路线引路，偶尔弯腰查看地面的脚印，确认方向无误。
约莫一个时辰后，前方出现了一片模糊的毡帐轮廓，正是影沙余孽的藏身之处。秦十三抬手示意队伍停下，自己则带着两个斥候匍匐前进，悄悄靠近毡帐群。值守的两个哨兵正靠着木柱打盹，手中的弯刀斜插在腰间，毫无防备。
秦十三眼神一冷，与斥候对视一眼，三人同时跃起，不等哨兵反应过来，便用布巾捂住他们的口鼻，轻轻一拧，两个哨兵便软倒在地，被拖到一旁的枯草丛中藏好。
秦十三对着远处比出信号，阿罗憾立刻带着人马冲至出入口，守住要道；沈砚秋则带着人绕到西侧小毡帐，帐内果然堆放着火药罐和云锦、瓷器，三个余孽正趴在地上打盹，身旁还放着点燃的油灯。
“动手！”沈砚秋低喝一声，护卫们立刻冲进去，捂住余孽的口鼻。其中一个余孽惊醒后想叫喊，被阿勒坦一马鞭抽在嘴上，顿时没了声响。沈砚秋让人将火药罐搬到毡帐外，用带来的水浇灭引线，又让牧民们将货物打包，搬到马背上。
就在这时，中间的大毡帐突然亮起灯火，黑砂的怒吼声传来：“不好！有埋伏！兄弟们抄家伙！”
毡帐门帘掀开，七个手持弯刀的余孽冲了出来，为首的黑砂身材魁梧，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，眼神凶狠如狼。他挥刀砍向守在出入口的阿罗憾，两人立刻缠斗在一起，刀光剑影在夜色中交错。
“弓箭手准备！”秦十三高声喊道，隐藏在枯草地的弓箭手立刻拉弓搭箭，对准冲出来的余孽。箭矢如雨般射出，两个余孽躲闪不及，中箭倒地，剩下的五个余孽见状，立刻退回大毡帐，关上帐门，从帐内向外射箭。
“这样下去不是办法，帐门坚固，硬攻会有伤亡。”沈砚秋皱眉道，目光扫过旁边的干草堆，“秦十三，你带几个人把干草堆到毡帐门口，点火烟熏他们出来！”
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