草原的晨雾还未散尽，罗衣便已带着几个伙计清点即将运往汪古部的货物。绸缎、瓷器、铁器整齐地堆放在货仓旁，她拿着账本逐一核对，不时叮嘱伙计们：“这些青瓷瓶易碎，要用稻草仔细裹好；铁器要擦干净抹上油脂，防止生锈。明日一早就要出发，今日务必清点妥当。”
不远处，顾长风正与帖木儿的舅舅学习辨认草原草药，脚边的竹篮里已经放了不少野薄荷、沙棘枝。帖木儿的舅舅指着一株开着白色小花的植物，用草原话说道：“这是‘白薇’，能治风湿，草原的老人冬天常用来煮水熏脚。”顾长风认真记下，伸手轻轻触摸叶片，点头道：“多谢老琴师指点，这草药在中原也有，没想到草原也盛产。”
沈砚秋则站在高坡上，与巴图鲁、阿勒坦商议商队路线。巴图鲁指着羊皮地图上的一条虚线：“从这里到汪古部，要经过一片盐碱地，那里地势低洼，若是下了雨就会泥泞难行，你们要提前做好准备。另外，盐碱地附近常有孤狼出没，护卫要多加留意。”
沈砚秋点头，让秦十三在地图上做好标记：“多谢族长提醒，我会让阿罗憾多安排几个护卫，走在商队前后，确保安全。等这批货物送到汪古部，咱们再商议与西部的蔑儿乞部建立贸易往来。”
就在这时，秦十三的一个斥候匆匆跑来，神色慌张地禀报道：“公子，秦头领让我来报，西北方向发现几个形迹可疑的人，穿着牧民的衣服，却鬼鬼祟祟地在货仓后方徘徊，还在附近的草丛里埋了东西！”
众人脸色骤变。沈砚秋立刻沉声道：“巴图鲁族长，麻烦你派几个牧民跟着斥候去确认情况；阿罗憾，带十个护卫封锁营地出入口，不许任何人随意进出；秦十三呢？让他立刻回来见我！”
“我已经来了。”秦十三的声音从坡下传来，他快步走上前，神色凝重，“我刚才亲自去查看过了，那几个人见被斥候发现，已经往西北方向逃窜，身手很敏捷，不像是普通牧民。我在草丛里找到了这个。”
他递过来一个小小的陶罐，陶罐上刻着一个黑色的沙粒图案——正是影沙盟的标记。沈砚秋接过陶罐，打开盖子，一股刺鼻的硫磺味扑面而来，里面装着黑色的粉末，还有几根引火用的麻线。
“是火药！”阿罗憾脸色一变，“他们想炸了货仓！这些影沙余孽，竟然追到草原上来了！”
顾长风也皱起眉头：“看来他们是不甘心在天山的失败，想在这里破坏咱们的商道，报复咱们。还好发现得早，若是真的炸了货仓，不仅货物损失惨重，还会伤到营地的人。”
巴图鲁气得一拳砸在旁边的木柱上，怒道：“这些恶人，竟敢在我的地盘上撒野！沈首领，我立刻召集克烈部的牧民，和你们一起追捕这些余孽！他们跑不远，西北方向是片矮树林，很容易藏人！”
“不可鲁莽。”沈砚秋按住他的手臂，冷静分析，“咱们还不知道他们有多少人，是不是还有同伙潜伏在附近。若是贸然追击，恐中埋伏。秦十三，你再带两个斥候，悄悄跟踪他们的踪迹，摸清他们的藏身之处和人数；阿罗憾，留下五个护卫看守营地和货物，再带十五个护卫，随我去接应秦十三；顾长风，你留在营地，带着学徒和罗衣整理医疗物资，若是有人受伤，也好及时救治；巴图鲁族长，麻烦你派牧民在营地外围巡逻，防止有其他余孽趁机偷袭。”
众人立刻按吩咐行动。秦十三带着斥候消失在西北的晨雾中；阿罗憾快速点齐护卫，备好弓箭和弯刀；顾长风则回到医帐，将金疮药、止血布等物资打包，交给罗衣保管：“营地的安全就交给你了，若是有异常情况，就点燃烽烟，我们会立刻回来。”
罗衣点头，神色坚定：“你放心去吧，我会守好营地，看好货物和伙计们。”
沈砚秋翻身上马，与阿罗憾带着护卫朝着西北方向疾驰。草原的晨雾渐渐散去，地面上留下清晰的马蹄印和脚印，显然那些人逃窜得十分匆忙。走了约莫一个时辰，前方果然出现一片矮树林，树木虽不高大，却枝繁叶茂，极易隐藏。
秦十三的斥候早已在树林外等候，见沈砚秋到来，立刻上前禀报：“公子，秦头领已经进去探查了，里面藏着八个人，都带着兵器和火药，看样子是想等咱们放松警惕，再回来偷袭营地。”
沈砚秋眼神一沉，对阿罗憾道：“你带五个护卫从左侧绕过去，堵住他们的退路；我带五个护卫从正面进攻，吸引他们的注意力；剩下的五个护卫在树林外警戒，防止有人突围。”
阿罗憾领命，带着护卫悄悄绕到树林左侧；沈砚秋则举起弯刀，对着身后的护卫道：“小心行事，尽量留活口，好问出他们的目的和其他同伙的下落。”
说完，他率先策马冲入树林。树林里立刻传来惊喝声，几个穿着牧民服饰的人从树后窜出，手持弯刀和弓箭，朝着沈砚秋射来。沈砚秋侧身躲过箭矢，挥刀砍断迎面而来的弯刀，护卫们也纷纷冲上前，与影沙余孽缠斗在一起。
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