晨雾还未散尽，草原上弥漫着淡淡的青草与水汽混合的气息。沈砚秋正与秦十三在营地的了望台上核对草原路线图，帖木儿突然从坡下疾驰而来，翻身下马后高声喊道：“沈首领！顾先生！东边有大股马队过来了，看旗号是克烈部的，还有其他几个部落的标记！”
沈砚秋心中一动，立刻放下手中的羊皮地图，与顾长风、阿罗憾快步走下了望台。此时营地的护卫们也已察觉动静，纷纷拿起武器，在营地门口列好阵型，神情戒备。罗衣则快速将账本与贵重货物收好，守在货仓门口，确保物资安全。
“莫要慌张。”沈砚秋走到阵型前列，抬手示意护卫们放松戒备，又对帖木儿道，“你再去看看，马队的规模有多大？带队的是不是你父亲巴图鲁族长？”
帖木儿翻身上马，扬鞭朝着东边奔去，不多时便折返回来，脸上带着喜色：“是我父亲带队！还有乃蛮部、汪古部的族长，一共来了差不多五十匹马，一百多个牧民，都带着牛羊与皮毛，看着像是来贸易的，不是来闹事的！”
众人悬着的心顿时放下。阿罗憾挥手让护卫们收起武器，只留几个值守在门口；罗衣则立刻安排伙计们将丝绸、瓷器等货物搬到营地中央的空地上，摆好展示的木案。沈砚秋整理了一下衣襟，与顾长风并肩站在营地门口，等候马队到来。
约莫一炷香的功夫，东边的地平线上出现了一片黑点，随着马蹄声越来越近，马队的轮廓渐渐清晰——骑手们身着各色皮毛长袍，头戴镶嵌着玛瑙或松石的毡帽，手中挥舞着部落的旗号，克烈部的狼头旗、乃蛮部的鹰旗、汪古部的鹿旗在晨风中猎猎作响，格外醒目。马队两侧跟着成群的牛羊，牧民们牵着缰绳，跟在马队后方，脸上带着期待的神色。
“来了！”帖木儿高声喊道，快步迎了上去，对着为首的中年汉子行了个草原礼。那汉子正是巴图鲁，他勒住马缰，翻身下马，身后的乃蛮部族长阿勒坦、汪古部族长明安也相继下马，三人并肩朝着沈砚秋走来。
“沈首领，顾先生，冒昧打扰了。”巴图鲁率先拱手，语气热情，“昨日我回去后，便派人通知了乃蛮部与汪古部的族长，说有中原商队带来了上好的丝绸与瓷器，两位族长都十分感兴趣，今日便一同带牧民来看看，想与你们做笔交易。”
阿勒坦身材魁梧，留着一头卷发，他上下打量着沈砚秋与顾长风，又看向营地门口摆放的丝绸，眼中满是赞叹，用生硬的中原话道：“久闻中原丝绸天下无双，今日一见，果然名不虚传！我乃蛮部有最好的战马与皮毛，愿与你们交换！”
明安则相对斯文些，手中拿着一串狼牙项链，笑着补充：“汪古部擅长鞣制皮毛，还有草原上最甜的奶酒与奶酪，若是沈首领不嫌弃，咱们也可换些中原的瓷器与茶叶。”
沈砚秋连忙拱手回礼，笑容谦和：“三位族长远道而来，蓬荜生辉。我等此次开辟草原商道，本就是为了与各部互惠互利，各位能来，正是我们所愿。快请进营地，咱们慢慢看货、慢慢商议。”
他侧身引着三位族长走进营地，顾长风则让学徒端来温热的奶茶，招待跟来的牧民首领。营地中央的空地上，伙计们已经将货物摆放整齐：艳红的云锦、素雅的杭绸、精致的青瓷碗、莹白的白瓷瓶、香气浓郁的祁门红茶，还有锋利的铁器与小巧的针线盒，琳琅满目地铺满了木案，引得牧民们纷纷围拢过来，小声议论着，眼中满是好奇与羡慕。
一个乃蛮部的年轻牧民伸手摸了摸云锦的面料，忍不住用草原话赞叹，帖木儿在一旁翻译道：“他说这布摸起来比羊羔毛还软，颜色比草原的红花还艳，想换一块给妻子做头巾。”
沈砚秋笑着点头：“若是喜欢，便可交易。按咱们之前说好的，一尺云锦换两张羊皮，或是一斤奶酪。”那牧民立刻喜出望外，转身从随行的布袋里拿出两张鞣制好的羔羊皮，递给伙计，小心翼翼地接过云锦，宝贝似的揣进怀里。
有了第一个交易的人，其他牧民也纷纷行动起来。汪古部的牧民用奶酒与奶酪换瓷器，乃蛮部的牧民用战马与皮毛换铁器，克烈部的牧民则偏爱茶叶与丝绸，营地内顿时变得热闹非凡。罗衣拿着账本，在一旁一一记录交易内容，不时有人用生硬的中原话或草原话向她询问价格，她都耐心解答，脸上始终带着温和的笑容。
巴图鲁拿着一匹宝蓝色的丝绸，对沈砚秋道：“沈首领，这匹丝绸我要了，给我妻子做一件长袍。我用五张上等狐皮换，你看如何？”
“族长客气了，按约定，五张上等狐皮可换两匹丝绸。”沈砚秋笑着让伙计再递过一匹粉色丝绸，“这匹粉色的送给族长的女儿，算是咱们初次交易的添头。”
巴图鲁又惊又喜，连忙拱手道谢：“沈首领真是大方！往后克烈部定会全力支持你们的商道，若有其他部落敢为难你们，我们第一个不答应！”
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