天刚蒙蒙亮，营地中央的空地上便聚满了人。沈砚秋坐在临时搭建的木案后，左侧是顾长风与秦十三，右侧则坐着呼衍烈、巴图等部落长老，木案前跪着十几个被捆缚的影沙盟俘虏——这是昨夜抓获的残余盗匪，加上之前投降后又查出曾参与劫掠山民的几人，共二十余人，皆是沈砚秋选定的交换筹码。
“昨夜审讯的俘虏招供，‘先生’在黑鸦城聚集了近百名盗匪，还囤积了不少箭矢与干粮，”秦十三拄着木杖，声音沉冷，“可他对‘先生’的真实身份、影沙盟盟主的来历，以及黑鸦城的防御部署，却一概不知。看来只有接触到影沙盟的核心人物，才能拿到关键情报。”
鹰长空握紧腰间的短刀，语气急躁：“不如直接带兵杀去黑鸦城！管他什么防御，咱们有这么多弟兄，定能踏平那里！”
“不可鲁莽，”沈砚秋摇头，“黑鸦城地势险要，易守难攻，且咱们不知对方的具体部署，若是贸然进攻，定会伤亡惨重。再者，焉耆官府的回信还未到，没有官府相助，仅凭咱们的力量，即便拿下黑鸦城，也难守得住。”
顾长风轻声补充：“我也觉得交换是稳妥之法。这些俘虏中，有几个是月牙郎的亲信，影沙盟未必舍得放弃。咱们以释放他们为条件，换取黑鸦城的防御图、‘先生’的身份信息，以及影沙盟下一步的行动计划，既能减少伤亡，又能掌握主动权。”
呼衍烈捋着胡须，沉吟道：“沈公子考虑周全。只是影沙盟狡诈多疑，未必会遵守约定，咱们得提前做好防备，以防他们耍花招。”
“长老所言极是，”沈砚秋点头，对阿罗憾道，“你挑选二十名精锐护卫，再让巴图长老派十五名山民勇士，随我前往交换地点。秦十三，你与罗衣留在营地，加固防御，若是半个时辰后看不到我们的信号，便立刻带着后备队伍赶来支援。”
“公子，让我随你一同前往吧，”顾长风立刻起身，“若是有弟兄受伤，我能及时救治。”
沈砚秋本想拒绝，可对上顾长风坚定的目光，终究不忍，只得叮嘱：“你务必跟在我身边，不可擅自行动，遇到危险，第一时间躲到护卫身后。”
商议既定，阿罗憾立刻安排护卫押着俘虏，准备出发。罗衣快步走来，递给沈砚秋一个水囊与一包干粮，又将一个装有止血散、金疮药的小布包塞给顾长风：“公子，顾先生，你们一定要小心。这是备好的伤药，若是不够，营地这边会随时送来。”
“放心吧，我们会注意安全。”沈砚秋接过水囊，又嘱咐了几句营地值守的细节，便带着队伍押着俘虏，朝着约定的交换地点——天山与焉耆交界的“断云坡”出发。
断云坡因常年被云雾笼罩而得名，坡地平坦开阔，两侧是低矮的山丘，既便于双方会面，也利于隐藏伏兵。沈砚秋带着队伍抵达时，坡对面已站着数十名盗匪，为首的是一个身着青色锦袍的中年男子，面容阴鸷，手持一把折扇，与周围身着粗布短打、手持刀斧的盗匪格格不入。
“沈公子倒是守信，”中年男子开口，声音尖细，带着几分戏谑，“只是不知你带来的俘虏，是不是我们要的人？”
“阁下便是‘先生’？”沈砚秋上前一步，目光锐利地盯着对方，“俘虏都在此处，是不是你们要的人，一看便知。我要的东西呢？黑鸦城的防御图、你的身份信息，还有影沙盟的下一步计划，缺一不可。”
中年男子冷笑一声，挥了挥手，身后的盗匪递上一卷羊皮纸与一块木牌。“防御图在此，木牌上刻着我的身份与行动计划，”他道，“咱们一手交人，一手交货。你先放俘虏过来，我再把东西给你。”
“不行，得先验明东西的真伪，”阿罗憾上前一步，挡在沈砚秋身前，“你派一个人把东西送过来，若是属实，我们立刻放俘虏过去。”
双方僵持片刻，中年男子最终妥协，派了一个瘦小的盗匪将羊皮纸与木牌送过坡来。秦十三虽未前来，可沈砚秋早已让他教过自己辨识图纸真伪的法子，他展开羊皮纸，见上面清晰地画着黑鸦城的城墙、哨塔、粮草库位置，标注的地形与之前俘虏招供的大致相符；再看木牌，上面刻着“先生姓柳，名玄，曾任焉耆小吏，因贪赃枉法被罢官，后投靠影沙盟”，以及“三日后辰时，突袭焉耆边境驿站，抢夺官府转运的粮草”等字样。
“图纸与信息看似属实，”顾长风凑到沈砚秋身边，低声提醒，“可两侧山丘太过安静，怕是有埋伏，咱们得加快速度，交换后立刻撤离。”
沈砚秋点头，对对面喊道：“东西无误，我现在放俘虏过去，你遵守约定，不得阻拦我们离开！”说罢，便让护卫解开俘虏的绳索，示意他们朝着对面走去。
俘虏们踉跄着跑向盗匪阵营，柳玄一一清点人数，确认无误后，却忽然笑了起来：“沈公子，多谢你送回我的人手，只是这情报，你怕是带不走了！”
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