天刚蒙蒙亮,营地中央的空地上便聚满了人。沈砚秋坐在临时搭建的木案后,左侧是顾长风与秦十三,右侧则坐着呼衍烈、巴图等部落长老,木案前跪着十几个被捆缚的影沙盟俘虏——这是昨夜抓获的残余盗匪,加上之前投降后又查出曾参与劫掠山民的几人,共二十余人,皆是沈砚秋选定的交换筹码。
“昨夜审讯的俘虏招供,‘先生’在黑鸦城聚集了近百名盗匪,还囤积了不少箭矢与干粮,”秦十三拄着木杖,声音沉冷,“可他对‘先生’的真实身份、影沙盟盟主的来历,以及黑鸦城的防御部署,却一概不知。看来只有接触到影沙盟的核心人物,才能拿到关键情报。”
鹰长空握紧腰间的短刀,语气急躁:“不如直接带兵杀去黑鸦城!管他什么防御,咱们有这么多弟兄,定能踏平那里!”
“不可鲁莽,”沈砚秋摇头,“黑鸦城地势险要,易守难攻,且咱们不知对方的具体部署,若是贸然进攻,定会伤亡惨重。再者,焉耆官府的回信还未到,没有官府相助,仅凭咱们的力量,即便拿下黑鸦城,也难守得住。”
顾长风轻声补充:“我也觉得交换是稳妥之法。这些俘虏中,有几个是月牙郎的亲信,影沙盟未必舍得放弃。咱们以释放他们为条件,换取黑鸦城的防御图、‘先生’的身份信息,以及影沙盟下一步的行动计划,既能减少伤亡,又能掌握主动权。”
呼衍烈捋着胡须,沉吟道:“沈公子考虑周全。只是影沙盟狡诈多疑,未必会遵守约定,咱们得提前做好防备,以防他们耍花招。”
“长老所言极是,”沈砚秋点头,对阿罗憾道,“你挑选二十名精锐护卫,再让巴图长老派十五名山民勇士,随我前往交换地点。秦十三,你与罗衣留在营地,加固防御,若是半个时辰后看不到我们的信号,便立刻带着后备队伍赶来支援。”
“公子,让我随你一同前往吧,”顾长风立刻起身,“若是有弟兄受伤,我能及时救治。”
沈砚秋本想拒绝,可对上顾长风坚定的目光,终究不忍,只得叮嘱:“你务必跟在我身边,不可擅自行动,遇到危险,第一时间躲到护卫身后。”
商议既定,阿罗憾立刻安排护卫押着俘虏,准备出发。罗衣快步走来,递给沈砚秋一个水囊与一包干粮,又将一个装有止血散、金疮药的小布包塞给顾长风:“公子,顾先生,你们一定要小心。这是备好的伤药,若是不够,营地这边会随时送来。”
“放心吧,我们会注意安全。”沈砚秋接过水囊,又嘱咐了几句营地值守的细节,便带着队伍押着俘虏,朝着约定的交换地点——天山与焉耆交界的“断云坡”出发。
断云坡因常年被云雾笼罩而得名,坡地平坦开阔,两侧是低矮的山丘,既便于双方会面,也利于隐藏伏兵。沈砚秋带着队伍抵达时,坡对面已站着数十名盗匪,为首的是一个身着青色锦袍的中年男子,面容阴鸷,手持一把折扇,与周围身着粗布短打、手持刀斧的盗匪格格不入。
“沈公子倒是守信,”中年男子开口,声音尖细,带着几分戏谑,“只是不知你带来的俘虏,是不是我们要的人?”
“阁下便是‘先生’?”沈砚秋上前一步,目光锐利地盯着对方,“俘虏都在此处,是不是你们要的人,一看便知。我要的东西呢?黑鸦城的防御图、你的身份信息,还有影沙盟的下一步计划,缺一不可。”
中年男子冷笑一声,挥了挥手,身后的盗匪递上一卷羊皮纸与一块木牌。“防御图在此,木牌上刻着我的身份与行动计划,”他道,“咱们一手交人,一手交货。你先放俘虏过来,我再把东西给你。”
“不行,得先验明东西的真伪,”阿罗憾上前一步,挡在沈砚秋身前,“你派一个人把东西送过来,若是属实,我们立刻放俘虏过去。”
双方僵持片刻,中年男子最终妥协,派了一个瘦小的盗匪将羊皮纸与木牌送过坡来。秦十三虽未前来,可沈砚秋早已让他教过自己辨识图纸真伪的法子,他展开羊皮纸,见上面清晰地画着黑鸦城的城墙、哨塔、粮草库位置,标注的地形与之前俘虏招供的大致相符;再看木牌,上面刻着“先生姓柳,名玄,曾任焉耆小吏,因贪赃枉法被罢官,后投靠影沙盟”,以及“三日后辰时,突袭焉耆边境驿站,抢夺官府转运的粮草”等字样。
“图纸与信息看似属实,”顾长风凑到沈砚秋身边,低声提醒,“可两侧山丘太过安静,怕是有埋伏,咱们得加快速度,交换后立刻撤离。”
沈砚秋点头,对对面喊道:“东西无误,我现在放俘虏过去,你遵守约定,不得阻拦我们离开!”说罢,便让护卫解开俘虏的绳索,示意他们朝着对面走去。
俘虏们踉跄着跑向盗匪阵营,柳玄一一清点人数,确认无误后,却忽然笑了起来:“沈公子,多谢你送回我的人手,只是这情报,你怕是带不走了!”
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