营地的篝火刚燃到半旺，秦十三便背着简单的行囊，悄无声息地站在了主营帐外。他左腿的箭伤虽未完全愈合，行走时仍有些微跛，却依旧身姿挺拔，腰间的短刀与背上的弓箭衬得他愈发精悍。帐内传来沈砚秋与顾长风的商议声，他犹豫了片刻，终究还是抬手轻叩帐帘。
“进来。”沈砚秋的声音传来。
秦十三掀帘而入，单膝跪地抱拳道：“沈公子，顾先生，属下伤势已无大碍，恳请允许属下即刻出发，追踪月牙郎的踪迹。”
帐内两人皆是一愣。顾长风快步上前，伸手按住他的左腿裤管，指尖隔着布料轻按伤处：“伤口还未拆线，若是长途跋涉，怕是会崩裂复发。眼下营地刚稳住防疫，不急这一时。”
秦十三抬头，目光坚定：“正是因为营地安稳，才更该趁此时机追踪。月牙郎虽败逃，却定然在前方设下陷阱，若不摸清他的部署，咱们出发后必遭不测。属下熟悉追踪之术，又有山民弟兄引路，定能顺利归来。”
沈砚秋沉吟片刻，走到帐内悬挂的路线图前，指尖点在焉耆边境的位置：“你打算往哪个方向追踪？月牙郎已知咱们要绕开黑石关，或许会往西侧的乱石山逃窜，那里地形复杂，极易藏兵。”
“属下正是打算往乱石山方向去。”秦十三应道，“昨日巴图弟兄说，乱石山中有条隐秘山道，可直达焉耆城下，月牙郎极有可能借这条道部署兵力，甚至联络其他盗匪。属下带两个身手矫健的护卫，再请一名山民向导，轻装简行，三日之内必带回消息。”
顾长风见他态度坚决，知道劝不动，便转身取过药箱，拿出几包伤药与纱布：“这是金疮药和止血散，你带在身上，每日更换纱布，若伤口崩裂，即刻停药返回。另外，这包是预防风寒的草药，煮水冲服，山里夜里寒凉，切莫大意。”
沈砚秋也递过一块令牌与一袋干粮：“这是商队的通行令牌，若遇着沿途的山民部落，可凭此求助。干粮省着点用，若粮食短缺，便靠打猎补充，务必以安全为重，情报次之。”
“属下遵命！”秦十三接过令牌与物资，再次抱拳行礼，转身便要离去。
“等等。”沈砚秋叫住他，“让阿罗憾派两个最擅长追踪的护卫随行，再让巴图选一个熟悉乱石山地形的弟兄，务必确保你们的行踪隐秘，莫要打草惊蛇。”
半个时辰后，天刚蒙蒙亮，秦十三便带着两个护卫与一名叫木合的山民向导，踏着晨霜出发了。木合是巴图的堂弟，自幼在乱石山一带狩猎，对山中的一草一木都了如指掌，他脚踩兽皮雪鞋，走在最前方，时不时弯腰查看雪地上的痕迹，口中低声对秦十三比划：“秦公子，你看这脚印，是昨日留下的，约莫有十数人，步伐杂乱，像是在慌忙逃窜。”
秦十三蹲下身，指尖拂过雪地上的脚印——脚印深浅不一，边缘有明显的拖拽痕迹，且混杂着马蹄印与骆驼蹄印，显然是影沙盟的残部带着物资逃窜。“看来月牙郎确实往山里去了。”他起身，目光扫过前方蜿蜒的山道，“咱们加快速度，务必在他们抵达隐秘据点前追上。”
四人沿着脚印一路追踪，乱石山的地形比黑石关更加险峻，山道狭窄处仅容一人通行，两侧皆是光秃秃的岩石与深不见底的沟壑，崖壁上的冰棱时不时坠落，发出刺耳的声响。木合熟稔地避开危险路段，时不时提醒身后三人：“此处有冰，脚步踩稳！前方是断崖，需绕道而行！”
行至正午，四人在一处背风的岩缝中歇息。秦十三拿出干粮分与众人，刚咬下一口青稞饼，便见木合忽然竖起手指放在唇边，示意众人噤声。他立刻握紧腰间短刀，顺着木合的目光望去——不远处的树林后，隐约有炊烟升起，夹杂着人的说话声。
“是影沙盟的人！”木合压低声音，“那里是乱石山的‘黑鹰谷’，谷内有个天然石洞，常被盗匪用作据点。”
秦十三点头，对两个护卫使了个眼色，四人分两路绕到树林旁，借着树干的掩护悄悄窥探。只见谷口有两个影沙盟的人手持长刀值守，谷内的空地上架着几顶临时毡帐，十数人正忙着搬运物资，月牙郎则站在石洞前，与一个身着黑袍的人低声交谈，黑袍人的身形佝偻，看不清样貌，却能从月牙郎恭敬的姿态中，看出其身份不低。
“那黑袍人是谁？”一个护卫低声问道。
秦十三摇了摇头，目光紧盯着两人的动作——月牙郎递过一块羊皮卷，黑袍人接过看了片刻，抬手对身后的随从吩咐了几句，随从立刻转身钻进石洞。不多时，随从捧着一个木盒出来，黑袍人接过木盒，递给月牙郎，又说了几句，便转身带着两个随从，顺着谷后的小道离去。
“看来那黑袍人便是幕后之人。”秦十三心中暗道，待黑袍人彻底消失在山道尽头，才对众人道，“你们在此等候，我去探探谷内的情况，若半个时辰后我未回来，你们便即刻返回营地报信。”
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