卯时过半，队伍拔营启程。昨夜虽有惊无险，但沈燕秋深知，暗处的眼睛并未离去。今日她换了一套更为朴素的骑装，刻意避开大道，沿一条商贾较少行走的小径而行。
"阿米尔，"她在马上低声吩咐，"前方若有市集，你先行一步，打探消息。切记，莫露身份。"
"谨领命。"阿米尔领命而去。
巳时，队伍抵达一处名为"沙泉镇"的市集。镇口牌坊斑驳，却仍可辨"通西市"三字。摊贩叫卖声不绝于耳，各色货物琳琅满目。
沈燕秋命队伍在镇外隐蔽处扎营，自己则与顾长风、苏凝换上便装，缓步入市。
"先找茶肆。"顾长风低声道，"茶肆是消息汇聚之地。"
三人进了一家名为"望驼"的茶肆，择角落而坐。小二殷勤上茶，苏凝随口问道："小二哥，近来可有什么新鲜事？"
小二压低声音："新鲜事可多了。听说黑风口一带近日来了一伙人，专盯商队。还有人说，疏勒那边要开大市，各国商人都去呢。"
沈燕秋与顾长风对视一眼，顾长风问道："那伙人是什么来头？"
小二摇头："不清楚。只听说他们行踪诡秘，来去如风。"
茶肆另一角，几位胡商正用夹杂中原话的波斯语交谈。阿米尔不知何时已混入其中，低声与他们攀谈。片刻后，他向沈燕秋微微点头。
茶毕，三人出了茶肆，在市集闲逛。沈燕秋特意在一家绸缎铺前停下，与掌柜讨价还价，借机打听商情。
"掌柜的，近来丝绸行情如何？"她问道。
掌柜叹道："行情再好，也怕路上不太平。听说有商队在黑风口失了货，连人都没回来。"
"可有听闻是哪一路人马所为？"顾长风问道。
掌柜警觉地看了他们一眼："客官问这个做什么？"
沈燕秋笑道："不过是担心路途安危。"
掌柜压低声音："有人说是'黑沙帮'的人干的。不过这都是坊间传言，当不得真。"
三人谢过掌柜，继续前行。苏凝轻声道："黑沙帮，这个名字我在长安时也听过，据说专做黑道买卖。"
"若真是他们，"顾长风道，"我们需加倍小心。"
午时，阿米尔来报："我从胡商处得知，疏勒王确实将举行大事。但近日黑风口一带确有不明势力活动，似在寻找某个特定商队。"
"特定商队？"沈燕秋皱眉，"他们描述的特征如何？"
"人数众多，有女领队，携带大量丝绸。"阿米尔道。
沈燕秋与顾长风对视，彼此心中了然。
"看来，"沈燕秋道，"我们已成目标。阿米尔，你再设法打探黑沙帮的动向。顾先生，你与我回营，商议对策。"
回营途中，沈燕秋发现有人在暗中跟踪。她佯装不知，与顾长风在一处杂货摊前停下，选购了几件普通货物。待跟踪者靠近，顾长风猛然转身，那人措手不及，被逮个正着。
"你是谁派来的？"沈燕秋冷声问道。
那人颤声道："小人只是拿钱办事，不知雇主是谁。"
"你在市集见到我们后，与谁接触过？"顾长风问道。
那人指向远处一个穿灰衣的男子："是他给了我银子。"
顾长风欲追，沈燕秋摇头："不必。放长线，钓大鱼。"
回到营地，沈燕秋召集核心成员议事。
"看来，"她道，"我们的行踪已被掌握。但他们尚未确定我们的具体路线。我们必须利用这一点。"
"如何利用？"卫无忌问道。
"明日，"沈燕秋道，"我们兵分两路。一路由你带领，携带少量货物，沿大道而行，佯装主力。另一路由我带领，携带主要货物，走隐蔽小路。"
"此计甚妙。"顾长风赞同，"但你那边风险更大。"
"我会多加小心。"沈燕秋道，"阿米尔，你随卫都头行动，设法与胡商建立联系。苏凝，你随我走，你的音乐能安定人心。"
众人领命。
傍晚，沈燕秋独自登上营后小丘。夕阳西下，金色余晖洒在市集和营地之间。顾长风悄然来到她身边。
"在想什么？"他轻声问道。
"在想，"沈燕秋道，"丝绸之路不仅是商道，更是人心之路。我们面对的不仅是劫匪，更是人心的贪婪与恐惧。"
"但你有办法应对。"顾长风道。
"我只有信念。"沈燕秋微笑，"信念能指引方向，也能凝聚力量。"
"还有我。"顾长风低声道，语气中带着一丝不易察觉的柔情。
沈燕秋转头看他，眼中闪过一丝温暖："是的，还有你。"
夜幕降临，营地安静下来。明日将是关键的一天，沈燕秋知道，真正的较量即将开始。
次日清晨，队伍兵分两路，按计划行动。沈燕秋回望渐渐远去的大道，轻声道："来吧，让我们看看，究竟是谁在暗处等待。"
驼铃声声，在清晨的空气中回荡，仿佛在为即将到来的挑战奏响序曲。
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