卯时初刻，天边泛白，营地外的号角声三响，众人齐集帐前。昨夜新规已定，今日秩序井然，人人各司其职。
沈燕秋命人备马，对众人道："今日启程前，我等先登高望西，明我等去处，坚我等心志。"
众人齐声应诺，随她策马至营后高坡。东方天色渐亮，西方天际一抹雪峰横亘，如银带般闪耀。
"那便是葱岭余脉，"顾长风勒马立于她身侧，"过此，便入西域之境。"
沈燕秋极目远眺，轻声道："自长安至此，已历风霜。然这不过是起点。"
她转身对众人道："今日不议兵事，不谈规章，只问一句——诸位为何西行？"
众人面面相觑，片刻后，李三腼腆道："我为家计，也想学一身本事，将来能护人。"
阿米尔笑道："我想把各国语言学会，做个通天下话的人。"
苏凝轻声道："我愿以歌换笑，以曲暖心。"
卫无忌沉声："我为护队护货，不叫一人一货受损。"
顾长风看向沈燕秋："我想绘尽山川，记此一路，留给后人。"
沈燕秋点头："诸位所言，皆为正道。然我更望，我等此行，不止为己，更为天下商道之通，为人心之相照。"
她抬手遥指西方："西域有异国之音，有奇珍之货，更有与我等不同之见。然'不同'非'不和'。我等当以诚信为币，以友善为桥，以勇气为舟。"
她顿了顿，又道："我等目标有三——一曰安抵西域，完成贸易；二曰结交异国朋友，开长久之好；三曰带回见闻与物产，以富我中原。"
众人齐声应道："谨记！"
沈燕秋取出一面小旗，旗上绣一"燕"字，笑道："此旗为我沈家商队之记。他日在西域市上，见此旗，便如见故人。"
她将旗交给卫无忌："护之。"
卫无忌郑重接过："定护之。"
下山后，队伍依新规启程。前军探路，中军护火，后军断后，两翼机动。行至巳时，探马来报：前方盐碱地较宽，且有几处新陷。
顾长风策马前出，寻得一条旧河道，道："从此行，可避陷地。"
队伍改道而行，果然安稳。卫无忌叹道："先生之智，胜过千军。"
顾长风摇头："不过是识地形、知水脉耳。"
他目光与沈燕秋相接，彼此会心一笑。
日过正午，队伍在一处小溪边休整。水官按例分颁饮水，众人有序取之。苏凝在一旁弹起琵琶，唱起新谱的《西行曲》，曲调明快，众人心气为之一振。
午后，队伍继续西行。沿途景色渐变，肥沃之地渐为黄土丘陵取代，远处雪山愈近。沈燕秋勒马缓行，对顾长风道："雪山之后，市肆如何？"
顾长风道："疏勒为西域大埠，市肆繁盛，胡商云集。然税重，且有豪强控市。"
沈燕秋点头："我等带去之丝，必受欢迎。然更要带去之'信'。"
顾长风道："疏勒王喜贤，且重承诺。若得他一见，或可减阻。"
沈燕秋笑道："那便先做足功课，待至疏勒，再求一见。"
傍晚，队伍在一处避风山坳扎营。卫无忌安排双岗，顾长风检视地形，阿米尔与当地牧民交流，探听前路消息。
篝火旁，沈燕秋命人取来十余片小木牌，分予各队队长："此牌名为'信符'，刻我队记号。与西域商人交易，先示此牌，以示诚信。"
队长们郑重接过。阿米尔笑道："他日在西域市上，见此牌如见故人。"
苏凝轻拨琴弦，唱起了《丝路行》，歌中唱道：
"长风万里，驼铃悠扬；
跨山越水，心向远方。
以信为币，以友为梁；
东西相望，共此一堂。"
众人和之，声震山谷。
夜深，营地渐静。沈燕秋步入帐中，摊开一张空白羊皮纸，提笔写下四行字：
"西望葱岭，心已先至；
以信开路，以义结友；
不畏风霜，不惧险阻；
凡我同袍，至死不弃。"
她将羊皮纸卷起，系于怀中，轻声道："以此为誓。"
帐外，顾长风独立良久，望着帐中那抹倩影，心中百感交集。自长安以来，他见她从谨慎的年轻领队，渐成长为能断能谋、能柔能刚的将才。
"顾先生。"卫无忌走来。
"卫都头。"顾长风回身。
"明日便近雪山，"卫无忌道，"需多加小心。"
"然。"顾长风点头，"我已选好路线。只是……"
他望向沈燕秋的营帐，"我更愿她少经风险。"
卫无忌道："她有你我，有全队，便不惧。"
顾长风点头，不再多言。
次日清晨，天微亮，号角声起。队伍整装待发。沈燕秋立于旗下，目光扫过每一张熟悉的面孔。
"诸位，"她高声道，"昨夜之望，今日之行。山在前方，路在脚下，心在远方。"
"出发！"
驼铃声响起，队伍缓缓西行。朝阳初升，金色的光芒洒在每个人脸上，映出坚定与希望。
沈燕秋策马行在队伍前方，心中默念："西域，我等来矣。"
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