沉淀池的矾花在晨光里翻涌时，林羽正蹲在滤池的石英砂层旁测量孔隙度。游标卡尺的刻度停在 0.42 毫米，与旁边老化的活性炭滤料形成鲜明对比 —— 这是城市自来水公司李工圈定的 “生态净化试验区”，要在这座建于上世纪七十年代的水厂试种水生灵草，“当年这里的水直接能喝，” 他敲着反应池的铸铁爬梯，锈屑簌簌落在蓝色工作服上，“现在原水浊度超标三倍，灵草要是能给老水厂提提劲，也算给城市的血管清淤。” 雾中的清水池浮着层薄雾，投加氯的管道在雾中若隐若现，像条沉默的银蛇。
水处理专家崔博士举着浊度仪走来，采样瓶里的原水泛着土黄色。28NTU 的数值让她眉头紧蹙：“超过饮用水源标准五倍，” 她往水样里滴加絮凝剂，杯底很快沉淀出褐色泥团，“得种根系能分泌絮凝物质的灵草品种，就像老水工说的‘水浊栽蒲草，池清靠菱角’。” 林羽翻开帆布包里的《太初规则》，指尖划过 “水有清浊，浊者需疏导” 的批注，想起泽丰村用菖蒲净化池塘的法子：“得搞‘梯级净化’，” 他指着水厂流程图，“取水口种沉水灵草预处理，沉淀池旁种挺水品种辅助絮凝，滤池上方架生态浮岛深度净化，就像给水处理加道绿色保险。”
水厂的老职工们推着巡检车来了。制水车间的老王扛着长柄勺，木柄上的包浆亮如琥珀，“我守这滤池三十年，” 他舀起勺滤后水对着光看，“以前砂滤池三天一洗，现在天天洗还泛黄，灵草要是能顶用，我把这勺子传给它。” 环境工程的学生们则在安装在线监测仪，传感器插入反应池的动作如插温度计，“原水的藻类含量太高，” 戴护目镜的男生记录数据时说，“得先种菹草抑制藻类，等水质稳定了再种灵草，就像李工说的‘先治污，后养草’。”
第一批沉水型灵草在取水口投放。林羽教大家用 “网箱定植法”，将灵草苗固定在孔径 1 厘米的聚乙烯网箱里，箱底系着花岗岩块配重，“这些网箱能挡住杂鱼啃食，” 他往箱内填充陶粒基质，“三个月后网眼会被根系填满，自然形成过滤层，就像给取水口装个绿色滤网。” 崔博士在旁用流速仪测量，数据显示 0.3m/s 的水流速度刚好适合灵草生长：“太快会冲倒幼苗，太慢会积淤泥，” 她调整网箱间距，“这流速就像给植物找个舒服的摇篮。”
午饭在水厂食堂吃，搪瓷碗里的冬瓜汤飘着灵草叶，清冽中带着矿物的涩味。老王啃着馒头说起 1998 年的洪水，原水浊度突破 200NTU，全厂职工三天三夜没合眼，“那时候就靠 PAC 絮凝剂硬顶，” 他望着窗外的沉淀池，“现在有灵草帮忙，总算不用跟泥水死磕。” 林羽望着网箱里舒展的灵草叶，叶片在水流中划出细碎的波纹，突然觉得所谓 “协作”，就是让机械的过滤与草木的净化、人工的监测与自然的调节，在管道与根系间达成默契。
下午的种植遇到难题。沉淀池的排泥区淤泥厚度超过 50 厘米，灵草幼苗刚栽下就被淹没，崔博士的污泥浓度计显示 MLSS 值达 8000mg/L：“这是‘泥海’，” 她往泥里撒着生物促生剂，褐色的粉末在泥浆中散开，“得先投加蚯蚓松土，再种耐淤泥的灵草品种，就像给池底翻耕。” 林羽想起泽丰村用稻壳改良稻田的土法，让职工们运来秸秆碎与粉煤灰，按 2:1 比例混合成轻质垫层：“这是老祖宗的‘以轻带重’智慧，” 他将垫层铺在淤泥表面，“秸秆能吸附泥粒，粉煤灰能减轻重量，给灵草搭个落脚的平台。”
附近社区的居民们提着水桶来了。开茶馆的张姨拧开自带的检测笔，笔端插入出厂水的瞬间亮起绿灯：“这水烧开后有水垢，” 她倒出杯茶水，杯壁上的白色痕迹清晰可见，“《市自来水志》里记着‘1985 年，水厂出水硬度 120mg/L，现达 350mg/L’。” 林羽接过检测笔，发现数值比标准值高出 100mg/L—— 这是他特意安排的对比实验，“灵草能吸收钙镁离子，” 他指着反应池旁的种植区，“种上三个月，水垢会明显减少。” 很快，退休教师、社区志愿者都来了，有人送来自家的陶缸做种植容器，有人提出认养滤池浮岛，水厂的传达室前排起长队。
傍晚的霞光给清水池镀上金箔时，崔博士的浊度仪终于传来好消息。经过预处理的原水浊度降至 15NTU，灵草根系间形成的生物膜清晰可见，“你看，” 她用显微镜展示膜结构，“这些微生物以藻类为食，灵草给它们提供附着点，就像建了座微型污水处理厂。” 李工抱着捆旧滤料走来，砂粒在暮色里泛着石英光，“厂里要把旧办公楼改造成‘饮水思源馆’，” 他掂量着滤料的重量，“馆长想请你在馆前做组灵草净化实验，既当展品又当教材，就像给自来水开个透明工厂。”
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