寒风卷起城墙上残破的旌旗，宋军将领宋军扶着冰凉的城垛，看着下方如同退潮般溃败的女真人。铁蹄扬起的烟尘中，断矛残甲散落一地，女真人的呼喝声与战马的嘶鸣交织成一片混乱。
宋军的甲胄在夕阳下泛着冷光，他眼神深邃，看不出一丝情绪。身旁的副将握紧腰间的长剑，几次欲言又止，最终还是憋回了嘴边 “是否追击” 的话。
女真人丢盔弃甲，队伍里不时有人被绊倒，后面的人便踩着同伴的身躯继续奔逃。远处，女真人的旗号歪歪斜斜，再也没有了来时的威风。
宋军依旧伫立不动，城墙下的厮杀声渐渐远去，只留下满地狼藉。他知道，这一战虽胜，但真正的较量，或许才刚刚开始。
官道上腾起层层金粉似的细尘，这支禁军不同于寻常军伍。他们头戴镶嵌东珠的玄铁兜鍪，盔顶立着九道赤金螭龙，龙尾盘绕处悬着明黄丝绦，绦尾缀着的珊瑚坠子随步伐轻晃，在阳光下折射出细碎光芒。护额处吞口兽面并非寻常雕刻，而是以鎏金错银勾勒出的饕餮纹，镶嵌的猫眼石在转动间泛着诡异幽光，两侧护耳的甲片用鲛鱼皮包裹边缘，柔软又不失防护力。
身上的步人甲堪称奢华，每片精钢甲片边缘都鎏着赤金，以金丝串成万字不到头的纹样，肩臂的虎头吞肩铠改为麒麟造型，麒麟双目嵌着夜明珠，即便白日也流转着莹莹冷光。战袍是用上等云锦裁制，正红底色上以孔雀金线绣着五爪金龙，龙身缠绕着云纹与火焰，下摆海水江崖纹中暗绣银丝，走动时仿佛真有浪涛翻涌。腰间蹀躞带换成了白玉镶金质地，上面除了青铜腰牌、火镰与箭囊，还挂着雕漆令牌，牌面刻着 “御驾亲卫” 四个篆字。厚底皂靴表面蒙着鲨鱼皮，靴口绑腿用金线绣着缠枝莲纹，小腿护胫铁甲上则錾刻着象征皇权的十二章纹。
长枪兵的红缨长枪顶端系着明黄飘带，飘带上绣着 “护驾” 二字；弓弩手的雕花木制弩匣镶着金边，牛皮箭袋上缀满铜钉，还挂着刻有禁军徽记的银牌，随着步伐发出整齐的金属撞击声，气势威严无比。而在不远处，一架明黄的玉辇被一百零八员黄巾力士抬着，缓缓前行，禁军们如众星拱月般，严密护卫着这支特殊队伍。
玉辇朱帘被风掀起一角，赵祯望着外头官道两侧飞驰而过的禁军铁骑，指节无意识地叩着金丝楠木扶手。龙辇底部的鎏金云纹底座随着黄巾力士的步伐微微晃动，仿佛他躁动的心绪。从汴京出来这几日，他每天都要掀开帘子看上好几次，望着禁军骑兵腰间晃动的马镫，眼底泛起羡慕。
“官家，山道颠簸，您还是将帘子放下吧。” 贴身内侍捧着茶盏的手都在发颤，生怕这位年轻天子又要闹着下马。果不其然，赵祯突然拍案而起，龙袍上的金线蟠龙随着动作绷得笔直：“朕不过想骑马走上一程，难不成这也要受你们辖制？”
外头传来沉重的脚步声，狄青卸去青铜面具，露出半边狰狞的刺字，单膝跪在龙辇前。他身上的麒麟纹步人甲还沾着前日行军的尘土，鎏金甲片在阳光下泛着冷光：“臣狄青斗胆，恳请官家收回成命。西北匪患未平，沿途暗哨回报有流寇出没，官家若有闪失，臣便是万死，也难向列祖列宗交代！” 话音未落，身后百名禁军齐刷刷摘下头盔，露出额间因长期佩戴留下的勒痕，“请官家保重龙体！”
赵祯望着狄青铁面下恳切的眼神，又瞥见他甲胄破损处渗出的血迹，喉头动了动。龙辇外明黄飘带猎猎作响，远处传来隐约的马蹄声。半晌，他重重跌回蟠龙椅，锦缎靠垫发出沉闷的声响。外头响起梆子声，一百零八黄巾力士调整步伐，玉辇重新缓缓前行，檐角铜铃叮咚，像是在为这位困在辇中的天子轻叹。
赵祯有些愠怒，道：“狄卿，你说朕这是御驾亲征，出来和女真人干仗来了，你整这些禁军花架子，有啥用？这不纯摆设么？”
狄青躬身如松，青铜面具下的声音却似淬火的刀刃般沉稳：“官家明鉴！这些禁军看似仪仗华丽，实则暗藏玄机。他们身着的步人甲看似厚重，实则每一片甲片都经过三重淬火，能抵御女真重箭；腰间白玉蹀躞带不仅是身份象征，暗格里藏着三枚透骨钉，危急时可当暗器御敌。更重要的是，他们百人成阵，能在瞬息间变换八种阵型，既是护佑圣驾的铜墙铁壁，更是能撕开敌阵的利刃。”
他顿了顿，抬头时眼中映着龙辇上的蟠龙纹：“女真人善骑射，惯用诱敌之计。臣前日截获的密报显示，他们已在前方峡谷设下伏兵。如今圣驾缓行，看似示弱，实则是以静制动。待敌军按捺不住，我军便可凭借地形与禁军精锐，打他个措手不及。这些‘花架子’，正是臣为女真人准备的杀招！”
赵祯冷笑道：“狄卿，你有没有想过，自古以来只有千日作贼的，哪里有千日防贼的？既然你们知道那里有女真伏兵，那倒简单了！命令所有士卒，纵火烧山，那些伏兵没地躲藏了，必然会出来和我军决战！那我们的机会不救来了吗？难道你狄青头铁，明知山有虎，偏向虎山行？这不是扯了嘛！”
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