狄青闻言，额头重重触地，铁甲与石板相撞发出闷响：“官家心怀韬略，此计若在平原之上，必能一举破敌！然前方峡谷林木茂密，风向诡谲难测，若贸然纵火，火势极有可能借风势倒卷而来。我军列阵官道，进退不便，届时反成俎上鱼肉。” 他抬起头时，青铜面具映出龙辇朱漆蟠龙，“且女真精于山林作战，早已在峡谷两侧山壁凿出藏身洞窟。即便火势迫其现身，我军仰攻险地，死伤必然惨重。”
他解下腰间雕漆令牌，双手奉上：“前日探马来报，女真另有一支轻骑绕道后山，若此时我军因火势乱了阵脚，敌军前后夹击，圣驾安危...” 话音未落，远处忽有惊鸟掠过天际，狄青瞳孔骤缩，“请官家恕臣抗命之罪！臣已命虎翼军提前在谷口布下拒马与蒺藜，待敌军入瓮，再以强弩截断退路，方为万全之策！”
赵祯心道：这狄青也真是废物，除了纸上谈兵，那是一句劝也不听啊。” 龙辇内鎏金香炉里的龙涎香突然变得刺鼻，他猛地掀翻案上茶盏，青瓷碎裂声惊得外头黄巾力士脚步微乱。“狄青！” 赵祯隔着朱帘怒吼，金丝蟠龙纹袖口扫落半卷舆图，“你既知敌军绕道，为何不早作安排？反倒在此阻拦朕的破敌之计！莫不是仗着军功，连天子的旨意都不放在眼里了？”
狄青的甲胄在烈日下蒸腾着热气，喉结滚动咽下满腔苦涩。他将令牌按在心口，青铜面具下的声音却依旧铿锵：“臣若惧死，便不会面刺充军！臣所谋者，唯有大宋江山、官家安危！” 远处惊鸟盘旋不散，山谷间隐约传来金铁交鸣的回响，他猛然挺直脊背，腰间透骨钉暗扣已经解开，“请官家即刻移驾中军大帐！女真斥候已至谷口三里外，大战将起！”
狄青面色骤变，三步并作两步冲到龙辇前，重重跪地，甲胄撞击地面发出轰然巨响。他扯下青铜面具，露出狰狞刺字与额间豆大的汗珠，声音里满是焦急：“官家！女真此番来势汹汹，必是设下圈套引我军冒进！重赏之下将士虽勇，但贸然出击正中敌军下怀，恐有全军覆没之险！”
赵祯猛地掀开龙辇帘子，龙袍猎猎作响，眼中怒火仿佛要将狄青灼烧：“狄青！你一再阻拦朕的决策，到底是何居心？难道要让朕做那缩头乌龟，看着将士们白白送死？” 他伸手一指远处烟尘，“今日朕就要在此见证，看我大宋儿郎如何痛击女真！”
狄青咬咬牙，突然拔出佩剑，反手将剑柄递向赵祯，挺直脊背道：“若官家执意如此，便请先斩了臣的头颅！臣这条命是官家给的，但臣不能眼睁睁看着官家以身犯险，让大宋江山陷入万劫不复！” 四周禁军纷纷单膝跪地，此起彼伏的 “请官家三思” 响彻云霄，与远处隐隐传来的战鼓声交织在一起，气氛剑拔弩张。
赵祯见狄青再三阻拦，怒道：“姓狄的！朕有人保护，百官也有人保护，真要你做的，就是把这些女真渣滓彻底杀光！而后堆起京观！用京观告诉无知的女真人！中原儿郎铁骨铮铮，日月所致，皆是大宋，明犯强宋者，虽远必诛！还有，朕不需要你保护，朕死不了！”
狄青猛然以拳砸地，铁甲迸出火星：“官家！京观虽能震慑宵小，可女真此番设伏，意在诱杀圣驾！若敌军知晓龙辇在此，必倾巢来犯！” 他扯开染血的衣襟，露出胸口箭伤，“臣这条命早该交代在昆仑关，如今苟活，只为护得大宋万里河山！您身系天下苍生，岂是区区‘死不了’三字便能轻忽？”
忽有斥候疾驰而来，马蹄踏碎满地焦躁：“报！女真骑兵分三路包抄，先锋已至谷口！” 狄青瞬间翻身上马，青铜面具在风中嗡鸣，长剑直指天际：“末将恳请官家即刻移驾后方！若违圣命能换得江山稳固，臣甘愿背负千古骂名！” 说罢猛地一挥手，二十名虎贲军如铁桶般将龙辇团团护住，甲胄相撞声里，竟是暗藏抗命护驾的决心。
赵祯死死盯着狄青紧绷的下颌线，指甲几乎掐进掌心。他突然扯开龙袍外褂，露出里头暗绣山河图的锁子黄金甲，腰间玉带扣 “当啷” 撞在辇壁上：“好！既然狄卿不信朕能护好自己，那便睁大眼瞧瞧！” 话音未落，天子已踩着黄巾力士的脊背翻出龙辇，明黄龙袍在风中猎猎如旗。
“传朕旨意！” 赵祯抄起禁军将领腰间的玄铁长枪，枪缨扫过狄青惊愕的面容，“虎翼军分两翼包抄，弩手抢占东侧山头！凡违令者，斩！” 他转身时，金丝蟠龙纹袖口扫过狄青染血的甲胄，“狄卿不是要堆京观？今日朕便要亲手取下女真贼首的项上人头！”
狄青愣怔间，赵祯已翻身上马。远处女真骑兵的号角声撕开云层，天子长枪直指天际，身后禁军甲胄映出万道寒芒，恍惚间竟与太祖皇帝挥师北伐的英姿重叠。狄青喉头滚动，猛地摘下青铜面具，露出狰狞刺字下从未有过的震撼神色：“末将领命！定护官家踏破敌阵！”
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