汴梁春寒料峭，紫宸殿的铜鹤香炉吞吐着龙脑香，却驱不散殿内的肃杀之气。赵祯握着《论语》批注的手微微发颤，眼前跪着的少年正是包拯的亲侄子包勉——半月前他绕过开封府，直接下旨召这孩子入宫伴读。
"陛下可知，"殿外惊雷炸响，包拯玄色官袍上还沾着雨水，一步一叩撞开殿门，"您一道口谕，险些要了臣嫂半条命！"他铁面染着寒霜，乌纱帽上的长翅随着剧烈喘息晃动，"嫂娘卧病在床，以为是包勉犯了死罪，当场昏厥！"
赵祯霍然起身，御案上的朱砂笔滚落："包卿误会了！朕只是见包勉聪慧，想......"
"想试探臣的私心？"包拯猛地扯开官服前襟，露出内里打满补丁的中衣，"臣七岁丧母，是嫂娘用米汤把臣喂活！如今您不经臣手召走包勉，与谋人性命何异！"他腰间的龙头铡纹玉佩撞在青砖上，发出清越却刺耳的声响。
殿内文武百官屏息噤声。赵祯望着包拯通红的眼眶，忽然想起三年前包拯在黄河决堤时，也是这样红着眼眶连审十七日贪官。此刻少年包勉跪在一旁瑟瑟发抖，怀里还紧紧抱着未写完的课业。
"朕......朕不知包卿家中......"赵祯喉头发紧，突然想起包拯每日寅时上朝，申时又回开封府断案，从未提过家中有需要侍奉的长辈。
"陛下若要英才，"包拯突然重重叩首，额角撞出血痕，"臣愿举荐天下饱学之士！但求陛下收回成命，放包勉回家！"
雨声愈发急促。赵祯望着地上蜿蜒的血迹，忽然想起自己幼年丧母，由太后抚养长大的岁月。他快步走下玉阶，亲自扶起包拯："是朕孟浪了！即刻命太医随包卿回府，朕......朕也亲自去给老夫人赔罪！"
当赵祯的龙辇停在包府门前时，檐下的纸灯笼在风雨中摇晃。他捧着太医院的名贵药材跨过门槛，正听见内室传来包嫂虚弱的声音："勉儿没事就好......可别冲撞了陛下......"
赵祯的脚步顿住，回头看向跟在身后的包拯。只见那素来铁面无情的御史中丞，此刻正望着内室方向，抬手悄悄抹了把脸。
雨幕将包府中庭浇得白茫茫一片，青石板上积起的水洼倒映着赵祯明黄龙袍的残影。包拯撑着廊柱缓缓起身，额角被门槛磕出的血痕还在渗血，与檐角滴落的雨水混在一起，在粗布衣襟洇出深色痕迹。
赵祯捧着太医院的药箱僵在廊下，鎏金箱角硌得掌心生疼。方才他带着御医疾步入院时，正撞见包拯跪在昏迷的嫂子床前，将头埋在布满补丁的被褥间，那从未有过的慌乱模样，此刻还刺得他眼眶发烫。
"陛下既知臣嫂如母，"包拯忽然抬起头，雨水顺着他棱角分明的下颌线坠落，眼底翻涌的怒潮几乎要冲破铁面，"为何还要......"话音戛然而止，两人的目光在雨帘中轰然相撞。
赵祯本能地后退半步，后背撞上雕花廊柱。他见过包拯在朝堂上直面权臣的冷冽，见过他在刑场铡奸佞时的果决，却从未见过这般带着血丝的眼睛——像被人剜去心头肉般的痛，又混着对君上的失望与质问。
檐角铜铃在风中乱响，惊起廊下避雨的麻雀。包拯粗重的喘息声混着雨声，每一下都似敲在赵祯心上。皇帝攥着药箱的手指关节发白，突然想起幼年被狸猫换太子时，也是这样不敢直视救命恩人的眼睛。
"包卿......"赵祯张了张嘴，却被包拯转身离去的袍角扫碎话语。看着那道玄色身影消失在雨幕中，他低头瞥见药箱边缘蹭上的血迹，忽然觉得这象征圣意的鎏金，烫得他再也捧不住。
雨势渐歇，檐角垂落的水珠砸在青石板上，溅起细碎水花。赵祯立在廊下，望着包拯背对自己的身影，明黄龙袍的金线在阴云下泛着冷光。他攥着药箱的手指松开又收紧，终于往前半步，喉结艰难地滚动：“此事是朕有欠考量，爱卿说的对。”
包拯握着廊柱的指节骤然发白，粗布衣襟还在往下滴水。他从未想过，天子会在这简陋的包府廊下低头认错。雨声渐疏，远处传来包嫂苏醒后的轻咳，混着公孙策宽慰的低语，在寂静中格外清晰。
“陛下万金之躯，”包拯转身时，铁面已褪去怒色，只剩沉沉疲惫，“若因臣家事惊扰圣驾......”
“不是家事！”赵祯突然提高声音，将药箱轻轻放在廊间石案上，金漆表面倒映着他泛红的眼眶，“是朕忘了，包卿的嫂娘，也是大宋的恩人。”他想起方才在屋内，看见老妇人枕边放着包拯幼时的旧书，线装书角被摩挲得发亮，“若没有她含辛茹苦，哪来今日的包青天？”
廊外的玉兰树抖落满身水珠，几片残瓣飘落在药箱盖上。包拯望着天子郑重的神色，忽然想起二十年前，那个在刑场下跪求他铡杀亲侄的少年皇帝。时光流转，两人都已不再年少，唯有这君臣相知的情义，在风雨中愈发清晰。
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