垂拱殿外，王仲修刚送完同窗好友，转身便瞧见自家府中的老仆跌跌撞撞奔来，脸色惨白如纸。
“公子，大事不好！” 老仆扑通跪地，声音带着哭腔，“老爷他…… 他被陛下罢了官，即刻就得离京回乡！”
王仲修身形一晃，手中的书卷 “啪” 地坠地。他自幼跟随父亲出入朝堂，见惯了官场的风云变幻，却从未想过这般雷霆之怒会骤然降临在自家头上。“到底出了何事？你且细细说来！” 他一把揪住老仆的衣领，急切问道。
老仆喘着粗气，将殿上仁宗斥责王珪、命其致仕的事一五一十道出。王仲修只觉耳畔嗡嗡作响，眼前的世界天旋地转。父亲为官数十载，虽被人诟病为 “三旨宰相”，可对皇家的忠心日月可鉴，不过是几句对戍边战事的议论，竟换来如此重罚？
“那…… 爵位呢？” 王仲修颤抖着声音问，心存一丝侥幸。
“陛下说，由公子您承袭。” 老仆抬起满是泪痕的脸，眼中却并无欣喜，“可没了老爷在朝堂撑着，这爵位…… 又能保多久？”
王仲修松开手，踉跄后退几步。他望着巍峨的皇宫，心中五味杂陈。自幼，他便在父亲的期许中饱读诗书，盼着有朝一日能如父亲般在朝堂上长袖善舞，光耀门楣。如今，父亲的仕途戛然而止，自己却要在这风雨飘摇之际接过重担。
“收拾行囊，即刻回家。” 王仲修深吸一口气，努力让自己镇定下来，“先安顿好父亲，再从长计议。”
回到王府，府中一片混乱，下人们神色慌张地搬运着行李。王仲修走进父亲的书房，只见王珪瘫坐在太师椅上，形容憔悴，往日的威严已消失殆尽。
“父亲……” 王仲修轻声唤道。
王珪缓缓抬起头，眼中满是疲惫与不甘：“儿啊，为父一生谨小慎微，没想到……” 他顿了顿，长叹一声，“如今我已失势，那些往日的‘好友’怕是避之不及。你承袭了爵位，往后行事千万要小心。”
王仲修跪在父亲面前：“孩儿明白。只是这朝堂…… 孩儿该如何自处？”
王珪目光空洞地望着窗外：“如今北地战事正紧，陛下重用狄青、杨会等武将。你若想重振王家，需放下身段，与他们修好。切不可再像为父，只知守着旧规矩，被文官们的迂腐之气迷了眼。”
王仲修重重叩首：“孩儿谨遵父命。”
此时，一阵寒风吹过，吹落了书案上的几页诗稿。王仲修捡起，见是自己前些日子所作的宫词，辞藻华丽，尽是些风花雪月之语。他苦笑一声，将诗稿揉成一团，丢进了炭火盆中。从这一刻起，他知道，自己的人生，已随着父亲的罢官，彻底改变了方向。而他，必须在这波谲云诡的朝堂变局中，为王家寻出一条新的生路。
暮色沉沉，包拯刚踏入相府，寒风便卷着枯叶扑在他黢黑的脸上。朱漆门扉在身后缓缓闭合，却隔绝不了朝堂上王珪被罢官的惊涛骇浪在他心底翻涌。他习惯性地整了整獬豸冠，抬脚往内院走去，却发现府中丫鬟仆役神色慌张，行色匆匆。
“包勉公子呢？” 包拯唤住一名小丫鬟，声音里带着几分平日少见的急切。
丫鬟扑通跪下，声音发颤：“回…… 回大人，自打您今早出门，公子便没了踪影，书房、后院都寻遍了，就是不见人！”
包拯心头猛地一沉，眉头拧成了个 “川” 字。包勉自幼父母双亡，一直由他抚养长大，虽性子跳脱了些，却也知书达理。平日里即便外出，也定会告知去处，如今突然失踪，莫不是…… 他不敢再往下想，抬脚便往包勉的书房奔去。
书房门虚掩着，包拯推门而入，一股墨香扑面而来。书案上，宣纸散落，砚台里的墨汁早已干涸，几支毛笔随意地搁在笔架上。他一眼瞥见案头压着的半张字条，字迹潦草凌乱：“叔父勿念，侄儿自有分寸。”
“胡闹！” 包拯攥着字条的手青筋暴起，心中涌起一阵不安。最近朝堂动荡，北地战事吃紧，各方势力暗流涌动，包勉这孩子，该不会卷入什么是非了吧？
“来人！” 包拯厉声喝道，“速速派人去公子常去的茶楼、书院、勾栏瓦肆找寻，务必在天黑前将人寻回！”
管家匆匆应命而去，包拯在书房内来回踱步，目光扫过墙上挂着的那幅《包拯铡美案》的画卷。画中他铁面无私，怒铡陈世美，可此刻，面对失踪的侄儿，他却满心焦虑，全然没了朝堂上的威严镇定。
窗外，夜色渐浓，寒风呼啸着拍打着窗棂。包拯望着漆黑的夜空，心中默默祈祷：“勉儿，你可千万不要有事啊……” 而他不知道的是，包勉的失踪，或许将在这原本就不平静的局势中，掀起又一场惊涛骇浪。
暮色如墨，包府门前灯笼摇曳，下人们提着灯笼，脚步匆匆，脸上满是焦急之色。狄青正巧骑马经过，见此情形，心中疑惑，翻身下马，一把抓住一个跑得气喘吁吁的小厮：“你们包府出了什么事？如何如此惊慌？”
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