第一折 贾芹解押风波生
江南的黄梅雨下得缠绵，将官道上的青石板洇得发亮。两辆囚车在泥泞中颠簸前行，前一辆里坐着披头散发的贾福，后一辆便是缩成一团的贾芹。
茗烟骑着匹瘦马跟在旁边，腰间别着周将军亲授的令牌，眼神警惕地扫视着四周——自打盐仓案发，已有三拨不明身份的人在附近徘徊，看模样像是想劫囚。
“茗烟小哥，赏口饭吃吧。”贾芹从囚车的栅栏里伸出手，指甲缝里还沾着客栈的霉斑。他被抓时正打包金银细软准备跑路，如今囚服上满是褶皱，昔日的油滑早已被恐惧取代，“都是自家人，你在宝二爷面前美言几句，我......我给你当牛做马！”
茗烟勒住马缰，从干粮袋里掏出块硬面馒头扔过去：“贾二爷还是省省力气吧。你勾结盐运使私囤盐引，还想攀扯宝二爷顶罪，这些罪证都写在卷宗里，神仙也难救。”馒头落在贾芹脚边，滚进泥水里，他却像没看见似的，只顾着磕头作揖，额角在栅栏上撞出青肿。
队伍行至采石矶时，雨突然大了起来。押解的官差找了处破庙避雨，刚生起篝火，就见庙外冲进几个蓑衣人，腰间都别着短刀。茗烟心头一紧，悄悄摸向腰间的令牌——这是周将军特制的响箭令，遇险要时能召来附近的水师。
“几位官爷辛苦，”为首的蓑衣人摘下斗笠，露出张刀疤脸，“我们是本地巡检司的，奉命来协助押解。”他递过腰牌，铜面上的“巡检”二字在火光中泛着冷光。
官差头头接过腰牌细看，眉头却皱了起来：“巡检司的腰牌怎会用黄铜打造？再者你们的制服......”话音未落，刀疤脸突然从蓑衣下抽出短刀，寒光一闪就抹了官差的脖子。其余几个蓑衣人同时动手，破庙里瞬间血溅四壁。
茗烟趁乱钻进神龛后的缝隙，摸出响箭令就要发射，手腕却被一只冰冷的手攥住。回头一看，竟是贾福不知何时挣脱了镣铐，嘴里咬着根细铁丝——想必是藏在鞋底带进来的。“小杂种，敢阴我？”贾福的脸在火光中扭曲，“我叔说了，只要抓了你，就能换条活路！”
茗烟抬腿踹向贾福的膝盖，趁他吃痛松手的瞬间，将响箭令掷向篝火。令箭遇火炸开，发出尖锐的哨音，穿透雨幕直上云霄。刀疤脸见状骂了句脏话，挥刀就朝茗烟砍来：“先杀了这小子！”
就在这时，破庙的大门被猛地踹开，十几个身披铠甲的水师士兵冲了进来，为首的正是周将军麾下的张校尉。“奉周将军令，前来接应！”张校尉的长枪刺穿刀疤脸的胸膛，血珠溅在神龛的泥塑上，“把要犯看好，其余人跟我清剿余孽！”
混乱中，茗烟瞥见贾芹正试图用藏在袖中的碎瓷片割开绳索，眼神里满是疯狂。他捡起地上的短刀扔过去，刀尖擦着贾芹的耳朵钉在木柱上：“贾二爷还是老实点吧，再动一下，这刀就不是钉柱子了。”
雨停时，押解队伍重新上路。贾芹瘫在囚车里，望着天边的彩虹突然哭了起来，哭声像被踩住的猫：“我对不起贾府啊......那年在江南盐商那里拿的东珠，其实是给兵部侍郎的......还有去年漕粮损耗，是我......”
茗烟没再听下去。他知道这些话迟早会传到京城，传到宝玉和黛玉耳中。只是此刻看着长江滚滚东流，他突然想起黛玉临行前的叮嘱：“人心比江湖更深，凡事多留个心眼。”原来这世间的风雨，比江南的梅雨还要缠人。
第二折 荣府深宅暗流急
荣国府的抄手游廊上，贾政正背着手踱步，青布袍的下摆扫过廊柱上的青苔。
廊下的锦鲤在红鱼缸里乱撞，搅得水面上的浮萍东倒西歪，像极了他此刻的心情——刚收到江南来的密信，说贾芹在押解途中招供了不少陈年旧事，其中竟牵扯出前几年修建大观园时的木料贪腐。
“老爷，宝二爷来了。”小厮的声音打断了贾政的思绪。他转过身，看见宝玉穿着件月白长衫站在月亮门边，手里拿着本账册，想必是为江南的案子而来。
“坐吧。”贾政指了指廊下的石凳，自己却依旧站着，“江南的事，你都知道了？”
宝玉将账册放在石桌上，翻开其中一页：“贾芹招供的木料款，儿子已经查过了。当时负责采买的是赖大的儿子，确实多报了三千两，不过这钱......”他顿了顿，“大部分用在老太太的寿宴上了，只有小部分进了私囊。”
贾政的脸色沉了下去：“你是想替他们遮掩？”
“儿子不敢。”宝玉抬头直视着父亲，“只是赖大是府里的老人，母亲的陪房，若是贸然处置，怕是会惊动内宅。不如先将他调离采买岗位，让林之孝接管，暗中查访其余贪腐，免得打草惊蛇。”
廊外的石榴树突然落下几朵红花，落在贾政的脚边。他盯着那些花瓣看了半晌，终于点了点头：“就按你说的办。但有一条，若是再查出别的问题，无论是谁，一律按家法处置，不许徇私。”
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