颂芝低声问道：“那娘娘接下来是否需要再给齐嫔一些助力？若她能替我们继续施压，柔贵人必然应接不暇。”
年世兰摇了摇头，眸光如深潭般幽暗：“不必。齐嫔如今心急如焚，定会步步紧逼。给她助力，反倒多此一举。”她顿了顿，声音中透出一丝凉意，“柔则这一步退得高明，但若她真以为能全身而退，那未免也太天真了。”
颂芝小心地试探道：“若齐嫔失控，会否便宜了旁人？”
年世兰淡淡一笑，眼神中透出一丝锐利：“齐嫔虽有龙嗣在身，但她的急功近利注定会成为她的软肋。后宫之中，步步皆险棋，她一旦走错一步，本宫自有办法让她安分。”
颂芝见年世兰神色笃定，心中暗暗佩服，又小声问道：“那柔贵人这次以退为进，是否能彻底化解这场风波？”
年世兰目光凝住窗外的翠竹，嘴角勾起一抹冷笑：“暂时或许可以。但她越是聪明，就越会招人忌恨。等她再露些锋芒，便是她最大的弱点。”她的语气中带着几分嘲讽与笃定，“后宫中，从来没有人能一退再退而安然无恙的。”
颂芝明白年世兰的意思，连忙低头应是。
【长春宫】
齐嫔斜倚在榻上，脸色比昨日更为苍白，她手抚隆起的腹部，眉头深锁，眼中满是难以掩饰的焦躁：“柔则竟如此狡猾，竟能全身而退，还反咬本宫一口！”
翠果跪在一旁，低声劝慰：“娘娘，您怀有龙嗣，万万不可动怒。”
齐嫔狠狠一拍扶手：“动怒？本宫不动，她就当本宫是软柿子！”
翠果从外面走进来，轻声禀报：“娘娘，钟粹宫传出话，说昨夜之事与柔贵人毫无干系，还提到她素来谨言慎行，请各宫不要多做揣测。”
齐嫔闻言，眼中怒意更浓，一巴掌拍在桌上：“谨言慎行？这话分明是在故作清高！”
翠果低声劝道：“娘娘息怒，柔贵人如今不过是一介贵人，哪能撼动您的地位。更何况，宜妃和年妃也不会任由她一人独大。”
齐嫔冷笑一声：“独大？她还没那个资格。不过，她这副装无辜的模样，倒是惹得人更加不快。”
翠果犹豫着开口：“娘娘，那咱们接下来该如何应对？是否继续加紧施压？”
齐嫔眯起眼睛，眼中闪过一抹寒光：“自然要施压。但本宫不会亲自出手，让端嫔动一动便是。”
她冷笑道，“她与柔则素来不和，若她能将柔则逼出破绽，本宫便可坐收渔利。”
翠果连忙应道：“奴婢明白，立刻去安排。”
齐嫔目光冷冷：“柔则，想全身而退？本宫倒要看看，你还能躲到几时！”
她转头看向梨落，眼中寒光闪烁：“传话出去，就说菊花糕原本就是为钟粹宫所制，这一点御膳房上下都知道。柔则若真想撇清关系，就让她自己解释！”
梨落点头应是，又犹豫道：“娘娘，万一柔贵人有反制之法……”
齐嫔冷笑：“她能反制几时？只要将矛头指向钟粹宫，她在皇后面前也讨不了好！”
梨落声音压低却带着几分焦虑：“娘娘，奴婢查到，昨夜的菊花糕并非普通的糕点，那金针虽非剧毒，但若是孕妇食用，极可能导致小产……”
齐嫔听罢，手猛地一颤，眼中闪过一抹惊骇：“你是说，这糕点是专门为本宫准备的？”
梨落犹豫片刻，咬牙点头：“奴婢斗胆猜测，这其中定有蹊跷。”
齐嫔脸色越发苍白，目光中透着一丝惶恐和愤怒：“是谁？是谁想害本宫？！”
梨落连忙安抚：“娘娘息怒，咱们已经派人追查那位厨娘菊儿的下落，只要找到她，定能查明真相。”
齐嫔冷冷一笑，眼中寒光乍现：“真相？本宫要的是真相，更要那个幕后之人付出代价！传我的话，御膳房的每一个人都不能放过，菊儿也必须抓回来！”
梨落小心说道：“娘娘，奴婢听闻皇上下旨彻查御膳房，并调走了不少人。这说明皇上已经关注此事，只要咱们谨慎一些，未必会惹来更多麻烦。”
齐嫔冷哼一声，眼中闪过一抹怨毒：“皇上关注？那是针对本宫的关注。他可曾去钟粹宫走一趟？柔则安然无恙，还假惺惺地躲在局外看戏，真是好算计！”
梨落低声劝慰：“娘娘消消气，如今最要紧的是保住龙嗣，万万不能因一时动怒伤了身体。”
齐嫔深吸一口气，勉强压下心头的怒火，但语气依旧冰冷：“本宫不动怒，那些人便以为我好欺负。梨落，这件事不能再拖了。准备一下，陪本宫去坤宁宫请罪，同时再探探皇后娘娘的态度。本宫绝不能让这事反噬到自己头上！”
梨落应声退下准备，齐嫔却依旧无法平复内心的怒意。
她垂眸看向自己的腹部，目光中透出浓烈的执念：“不管是谁想害本宫，本宫都会让她付出血的代价！本宫的孩子，谁也休想碰！”
齐嫔的目光落在窗外枯黄的梧桐叶上，唇角勾起一抹冷笑：“柔则，你不是要在局外观戏吗？那本宫便让你看看，谁才是最后的赢家。”
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