十二月初，长安的天空压得极低。
铅灰色的云层如一面巨大的铁锅，沉沉地扣在城头之上，从终南山脊一路铺到渭水岸边，密不透风。
朱雀大街两侧的酒肆茶楼却热烘烘的，人声鼎沸。
西征大胜的余韵还没有散去。
从伊斯法罕捷报传入长安，到如今已过十日，可那股热浪却像是冬天里的一炉好炭，非但没有熄灭，反而越烧越旺。
街头巷尾，上至达官贵人，下至贩夫走卒，嘴里翻来覆去嚼着的都是西部大开发。
“听说了没有？碎叶城要设市了，朝廷要迁五万户过去！”
“五万户？那你可晚了！我表哥上个月就报了名，领着安家银子，一家人浩浩荡荡往西去了！说是到了那边，每人分五十亩地，头三年免租，种子农具朝廷全包！”
“五十亩！好家伙！怪不得东市那些乞丐一窝蜂地跑去应募，连咱们巷口那帮偷鸡摸狗的小混子，前几日也结伴去应聘邮政局的中亚邮差了。听说跑一趟中亚能挣半年的嚼谷，谁还愿意在长安城讨饭？”
一个须发花白的老者端着碗茶汤，坐在门槛上，咂着嘴叹道：“这世道真是变了。我年轻那会儿，朝廷但凡往外用兵，便是穷兵黩武、劳民伤财的骂声一浪高过一浪。
如今可倒好，一听说要开发中亚，连城隍庙的乞丐都跑了大半！这……陛下，当真是有本事的。”
这话头一开，便如开了闸的河水，收也收不住。
隔壁包子铺的掌柜探出半个身子来，一手揉着面团，一手比划着：“何止本事！你瞅瞅咱们如今吃的，这红薯、这土豆，以前听都没听过，如今哪家灶台上不存着一筐半筐？
还有那漕海联运，上个月我从南方定的两筐蜜橘，不到半月便送到了家门口！搁从前，你便是拿银子砸，也砸不出这光景来！”
“可不是！”旁边一个书生模样的年轻人放下手中的《长安日报》，指了指头版上令狐嬗那篇论战文章，“你们看这篇！令狐小姐说得好，丝绸之路若是没有将士们的血开出来，咱们如今吃的用的，哪一样能这般便宜？咱们这些人呀，都是享着陛下西征的福！”
一群人纷纷点头，啧啧称叹。
正说话间，一阵寒风从巷口灌进来，将众人衣袍吹得猎猎作响，抬头看时，那铅灰色的云层又低了几分，仿佛触手可及。
空气中的潮意越来越重，枯叶被风卷着在青石地上打着旋儿，却迟迟不见雪落下来，看得人心里发闷。
“这雪，怕是快了。”老者缩了缩脖子。
“快了快了，天都憋成这样了，我估摸着今日便要下！”年轻人合上报纸，揣进袖子里，“我得赶紧回去备些柴炭，这天气，怕是一场大雪。”
众人正要散伙，忽然不知谁喊了一声：“咦？公主府那边怎么又热闹起来了？”
这一声引得街面上的人纷纷扭头。
顺着朱雀大街往东拐，穿过两条巷子，便是五公主李淽的府邸。这府邸不大，比不得那些三公九卿的高门大院，围墙不过两人高，青瓦白墙，院中探出一枝光秃秃的老杏树，瞧着倒像个寻常富户人家的宅子。
可此刻，那扇朱漆大门前，却是人山人海！
从府门口一路排出去，足足占了大半条街，车马轿辇挤得水泄不通。有穿官袍的，有着道服的，有披袈裟的，有头戴缠头巾的胡商，有肩背铁剑的江湖豪客，甚至还有几个金发碧眼的教士，裹着厚厚的毛氅，缩在角落里嘀嘀咕咕地念着什么。
门口那张平日里只有门房打盹的长凳，如今已被一摞摞礼盒堆得看不见踪影，锦缎的、漆器的、檀木的、象牙的，琳琅满目地码了里外三层，红绸带在风中飘来飘去，喜庆得不像话。
路过的百姓纷纷驻足，伸长了脖子往里张望，七嘴八舌地议论。
“这是怎么了？五公主府上怎么这般热闹？”
“你不知道？五公主今日临盆！这孩子还没生下来呢，你看这阵仗！”
“好家伙！太子降生也没见来这么多人吧？”
“你懂什么！”一个穿绸衫的商人压低了声音，神秘兮兮地道，“五公主是什么人？那是陛下的心尖尖！你是没见着去年陛下去中亚前，在五公主府上住了多久，连朝会都是叫人将奏章送到这府里批的！旁的娘娘们，哪个有过这般待遇？”
“啧啧，怪不得……”众人恍然大悟，再看那府门前的车马时，目光便不同了。
正议论间，人群忽然朝两旁哗啦啦地分开。
只见一个破衣道士从街角转了出来，头戴一顶紫金冠，那冠子歪歪斜斜地扣在发髻上，冠上嵌着的一颗明珠倒是不小，在灰蒙蒙的天光下闪着幽光。
他手里举着一面杏黄幌子，上面歪歪扭扭写着四个大字“算无遗策”。这道士一步三摇，走得晃晃悠悠，脸上却笑眯眯的，活脱脱一副江湖骗子模样。
门房眼尖，一见那紫金冠便认了出来，赶紧迎上两步，躬身行礼：“林道长！贵客临门，快请进快请进！”
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