平壤城的西门楼，箭窗里灌进的风带着初春的寒意，刮在泉盖苏文的甲胄上，发出细碎的鸣响。他站在最高处的垛口边，左手按在冰冷的青灰色城砖上，指腹摩挲着砖缝里嵌着的细小沙砾——那是十年前修缮城墙时留下的，如今已与砖石融为一体。目光越过两里地外的旷野，落在东突国连绵的营帐上，那些黑色的帐篷像一群匍匐的狼，营帐顶端飘扬的狼旗在风中猎猎作响，猩红的流苏刺得他眼睛生疼。
“将军，药凉了。”亲兵金武小心翼翼地捧着陶碗上前，碗里的草药汁还冒着淡淡的热气，却已不如刚熬好时滚烫。他知道将军的性子，越是战事吃紧，越不肯顾惜自己的身子。
泉盖苏文没回头，只是摆了摆手，声音里带着被寒风磨过的沙哑：“放着吧。”他的目光依旧焦着在东突军营的方向，那里的炊烟刚刚散去，一队骑兵正从营门出来，沿着城墙外侧巡逻，马蹄踏在解冻的泥地上，溅起的泥浆在夕阳下划出一道道浑浊的弧线。
愤怒像积压在火山深处的岩浆，在胸腔里翻涌、冲撞，几乎要冲破喉咙。他的右手不自觉地攥紧，指节因用力而泛白，甲胄的铁环被捏得发出轻微的“咯吱”声。脑海里不受控制地闪过九州岛的景象——府城的天守阁在炮火中崩塌时扬起的烟尘，松浦家武士跪地求饶时颤抖的肩膀，农田里沉甸甸的稻穗在风中摇晃的弧度，甚至是铜矿洞口那些被倭人奴隶磨得发亮的矿车辙印……
那本该是属于高句丽的土地。他筹划了整整三年，从派密探渗透九州岛，到与龙岛商人秘密交易红衣大炮，再到集结五万精锐跨海出征，每一步都算得精准无误。拿下松浦城时，他甚至已经让人丈量土地，准备划分行政区；攻破府城的那个晚上，他站在天守阁的废墟上，已经在盘算明年春天要带多少战船去征讨本州岛。
可现在，这一切都成了泡影。
“这群草原上的野狗！”他低声咒骂，声音压得极低，却带着淬毒般的怨毒。若不是东突国突然撕毁盟约，悍然越过鸭绿江，他此刻应该在博多湾的港口检阅新缴获的倭国船队，而不是困在平壤城里，对着一群只会骑马挥刀的杂碎咬牙切齿。
三年前，东突国的可汗耶律也先还派使者送来貂皮和良马，说要与高句丽“永结同好，共抗中原”。他当时虽不完全相信，却也没想过对方会在他远征九州岛时背后捅刀。那些使者宴会上虚伪的笑脸，此刻在他脑海里变得无比丑陋，像一张张被水泡过的狼皮。
“将军，各营将领都在楼下候着。”金武的声音再次响起，带着一丝不易察觉的担忧。他跟着泉盖苏文征战多年，从未见将军露出过这般压抑的怒火——那不是战场上的暴戾，而是一种被生生打断美梦的憋屈，像一把钝刀在心里反复切割。
泉盖苏文深吸一口气，缓缓转过身。夕阳的余晖从箭窗斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影，甲胄上的鳞片反射着细碎的金光，却掩不住眼底蔓延的血丝。他接过金武手里的药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药味瞬间在舌尖炸开，顺着喉咙滑下去，像一道冰线，暂时压下了心底的燥热。
“让他们上来。”他将空碗递给金武，大步走向城楼中央的沙盘。那沙盘是用松木做的，上面铺着细腻的黑土，精确地复刻了平壤城周边的地形——大同江像一条蓝色的绸带绕城南而过，城北的丘陵是天然的屏障，城西的旷野平坦开阔，正是骑兵冲锋的好地方。此刻，代表东突军队的黑旗密密麻麻地插在城西和城南，将王城半包围起来，像一张收紧的网。
将领们鱼贯而入，甲胄碰撞的声音在空旷的城门楼里回荡。他们都是跟随泉盖苏文多年的老部下，有的是从辽东战场一起拼杀出来的，有的是这次从九州岛撤回的精锐将领，还有几个是地方军的守将，脸上带着几分局促和敬畏。
“都说说吧。”泉盖苏文的目光扫过众人，声音恢复了往日的沉稳，却带着一种不容置疑的威压，“东突的营盘扎得怎么样？咱们的防线还有哪些漏洞？”
负责侦查的校尉朴正先出列，躬身道：“将军，东突的主营设在城西两里的高地上，地势比咱们的城墙还高，利于架设火炮。他们的营帐按骑兵、步兵、炮队分区驻扎，骑兵营离城门最近，看规模至少有三万骑，营帐之间挖了壕沟，还架着拒马，防备很严。”他顿了顿，补充道，“末将发现他们的炮队正在架设弗朗机炮，炮口都对着咱们的西城门和粮仓方向。”
泉盖苏文的手指在沙盘上的西城门位置点了点：“粮仓的防御加强了吗？”
负责城防的将军李顺立刻答道：“回将军，粮仓外围加了三层木栅栏，派了五千精兵把守，还让倭人民夫在粮仓底下挖了地窖，就算炮轰也能保住一部分存粮。”
“倭人那边怎么样？”泉盖苏文忽然问起。
提到倭人，将领们的表情都有些复杂。李顺迟疑了一下，说道：“佐藤带着他的武士营在城北抢修城墙，干活倒是卖力，就是……不太听话。刚才还有个小队长来找末将，说想跟咱们的士兵换些烈酒，被末将呵斥了。”
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