鸭绿江的春水裹挟着碎冰，一路奔涌向西，在平壤城外的大同江处汇成更宽阔的水面。巴特尔勒住乌骓马，猩红的披风在江风里舒展如血旗，他望着远处那座被晨雾笼罩的王城，指尖在弯刀的柄绳上反复摩挲——那绳结是用仇敌的头发编的，十年间被汗水浸得发黑，却愈发紧实。
“将军，前锋营的速不台回来了！”亲兵护卫的声音带着几分急促，打断了他的思绪。
巴特尔转过身，看见速不台骑着一匹瘸腿的黄骠马，从官道尽头奔来。这位素来悍勇的先锋官此刻甲胄歪斜，脸上还留着一道未愈的刀伤，显然是吃了败仗。
“废物！”巴特尔没等他近身，就扬手一鞭抽在对方马前的地上，泥水溅了速不台一身，“让你去探路，你却带着三千骑丢盔弃甲！说！到底遇到了什么？”
速不台滚鞍下马，单膝跪地，声音里带着惊魂未定的颤抖：“将军，泉盖苏文回来了！那厮从九州岛撤回了四万精锐，还裹挟了两万多倭人，一路收拢地方军，现在平壤城里……至少有十万人！”
“十万人？”巴特尔眯起眼，眼底闪过一丝错愕。他原以为高句丽王早已是瓮中之鳖，没想到泉盖苏文竟能在这么短的时间里拉起如此庞大的队伍。
“是！”速不台磕了个响头，“属下在宁远城遭遇他们的伏击，对方不仅有红衣大炮，还有一群不怕死的倭人冲锋……那些倭人疯了似的往前冲，硬生生耗光了咱们的箭簇，属下拼死才带回来几百人。”
巴特尔沉默着，目光重新投向平壤城。城墙在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他知道泉盖苏文是高句丽的名将，当年在辽东曾凭一己之力击退过契丹人的入侵，可十万人……这数字还是让他心头一沉。
“将军，要不……先扎营休整？”副将帖木儿小心翼翼地提议，“咱们连克五城，将士们都累了，不如等后续的粮草和炮队到了，再做打算。”
巴特尔没有立刻回答，而是策马沿着大同江缓缓前行。江水倒映着他的身影，也倒映着远处王城的轮廓。他想起出发前，东突可汗拍着他的肩膀说的话：“拿下平壤，你就是高句丽的王。”那时他信了，觉得五万铁骑踏平一个衰败的小国，易如反掌。
可现在，泉盖苏文像一根突然横在面前的铁刺，扎得他手心发疼。
“速不台，”他忽然开口，声音平静得可怕，“你说泉盖苏文带了倭人？”
“是！那些矮子看着不起眼，打起仗来却像饿狼，砍翻一个又冲上来一个，根本不怕死。”速不台咬牙道，“属下亲眼看见，有个倭人被咱们的骑枪挑穿了肚子，还死死抱着枪杆不放，硬是拖慢了战马的速度。”
巴特尔嘴角勾起一抹冷笑：“用倭人当肉盾？泉盖苏文这是没人可用了。”他勒住马，转身对着身后的五万铁骑高声道：“儿郎们！平壤城里是一群残兵和倭寇，他们的王在城楼上发抖，他们的将军用死人当城墙！咱们今日踏平此城，金银女人随便抢，土地分给你们当牧场！”
铁骑们发出震天的欢呼，马蹄声踏得江面都在震颤。连日征战的疲惫仿佛被这声许诺驱散，所有人眼里都燃起了贪婪的火焰。
“帖木儿，”巴特尔下令，“你带一万骑绕到城南，堵住他们的退路。告诉将士们，遇到倭人格杀勿论，遇到高句丽士兵，降者不杀。”
“速不台，”他又看向跪在地上的先锋官，“你带五千人去清理城外的壕沟，把那些碍事的鹿砦、拒马都给我烧了！要是再办砸了，就自己提头来见！”
速不台如蒙大赦，连滚带爬地领命而去。
巴特尔望着渐渐散去的晨雾，平壤城的轮廓越来越清晰。他能看到城头晃动的人影，能听到隐约传来的号角声，甚至能闻到城墙上飘来的硝烟味——那是泉盖苏文在布置防御。
“有意思。”他低声自语，拍了拍乌骓马的脖颈，“十年没交手，泉盖苏文，你倒是比以前会玩花样了。”
十年前，他还是个名不见经传的百夫长，跟着老可汗与高句丽作战。那时泉盖苏文已是名将，在一次遭遇战中，用一把长刀劈断了他的左臂甲，留下一道至今仍在隐隐作痛的伤疤。他一直记得那时泉盖苏文的眼神，骄傲得像只雄鹰。
可现在，这只雄鹰竟要用倭人当爪牙。
“将军，炮队到了！”亲兵指着后方，二十门弗朗机炮正被士兵们推着赶来，炮身的铜箍在阳光下闪着光。
巴特尔笑了，翻身下马，走到一门炮前，用手抚摸着冰冷的炮管：“泉盖苏文有红衣大炮，我有弗朗机。就让咱们看看，是龙岛的铁硬，还是东突的火烈。”
他下令在城外三里处扎营，营帐连绵数十里，将平壤城团团围住。士兵们开始挖掘壕沟，架设炮位，忙得热火朝天。偶尔有高句丽的斥候从城头射来冷箭，都被东突的骑射手射倒在地。
午后，太阳驱散了最后一丝雾气，平壤城的全貌终于展现在眼前。城墙高约五丈，用青灰色的砖石砌成，上面布满了箭孔和了望口。城南的大同江上，停泊着十几艘战船，桅杆上飘扬着高句丽的旗帜。最引人注目的是城头新架设的几门红衣大炮，炮口黑沉沉的，正对着东突的营地方向。
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