话说取经团离了凤仙郡，一路向西。雨后的官道两旁新绿勃发，麦田里重新泛起了青苗，农人们弯腰插秧，偶尔直起身来朝这支浩浩荡荡的队伍挥一挥手。八戒心情格外舒畅，边走边逗弄怀里那只从披香殿带回来的小鸡，嘴里念叨着等到了高老庄一定让翠兰给它搭个窝。小鸡在他掌心叽叽叫了两声，算是回应。
行约百里，前方官道忽然分出一条岔路，岔路口立着一块半人高的青石界碑，碑上刻着三个字——荆棘岭。那字迹已有些模糊，石缝间爬满了青苔，显然许久无人经过。唐格勒马停在岔路口，目光越过界碑望向那条蜿蜒隐入群山的小径，沉默良久。他想起当日在荆棘岭上，松、柏、桧、竹四老在月下设下诗局，以“深山有四友，不与世人同”起句，他即兴以“破戒西行客，偶入此山中”应和。诗罢四老抚掌称妙，又请出杏仙——那女子一袭杏红罗裙，怀抱古琴，指尖轻拨，一曲《东风破》弹得满天杏花如雨。临别时杏仙在杏花树下埋了一坛杏花酒，说此酒名唤“东风醉”，待到圣僧取经归来，再开坛共饮。
从那一别至今，已过了不知多少个日夜。这段日子里取经团走过了太多路——火焰山借扇，积雷山还债，麒麟山破紫金铃，濯垢泉战宝光。每一桩每一件都刻骨铭心，但唐格从未忘记那坛埋在杏花树下的酒。那不是翻案，不是破戒，不是替谁讨公道——只是一个女子在月下弹完一曲后，将一个约定托付给了泥土和时间。
“绕道荆棘岭。”唐格将九环锡杖往岔路方向一指，语气中的笃定与坦然与方才在凤仙郡城门口立碑时如出一辙，“上次离开时贫僧答应过杏仙，取经回来时路过此地，要尝她酿的杏花酒。这一去一回不知还要多久，趁现在顺路，践贫僧的约。”
玉面狐狸策马走到唐格身侧。她今日气色已恢复了许多，九尾中三条仍缠着蛛丝绷带，但其余六尾已能在晨风中轻轻摇曳。月华之精在她胸前流转着柔和的银光，将她那张清丽的面容映得愈发通透。她看着师父那张一本正经的脸，嘴角微微扬起，语气中的调侃与通透恰到好处——她是在积雷山上被师父从牛魔王的阴影下拉出来的，也是在青丘祭坛前亲手将母亲的手令交给师父的。她比任何人都清楚师父对每个约定的态度。女儿国国王的银杏叶在钵盂里，铁扇公主的芭蕉扇在钵盂里，紫蛛女的糖葫芦约定也在钵盂里。如今师父绕道荆棘岭，不过是将钵盂里又一份欠下的约定拿出来还了。
“师父，您是去践约，还是去喝酒？”
“既践约，也喝酒。”唐格面不改色，双腿轻夹马腹，策马上了岔路。身后传来悟空毫不掩饰的猴笑声，八戒扯着嗓子喊“师父等等俺老猪——杏花酒是甜的还是辣的？俺只喝过桂花酒，没喝过杏花酿的，若是甜的多带几坛路上喝”，沙僧已翻开日记本边走边记，笔尖在纸面上沙沙游走，字迹依旧是那副千年不变的工整——重返荆棘岭，师父践杏仙之约。大师兄问是践约还是喝酒，师父曰“既践约，也喝酒”。二师兄关心酒味甜辣，欲多携数坛。愿杏花酒已酿成，愿故人如旧。
山路盘旋，越往深处越是幽静。两旁的古树参天蔽日，藤萝垂挂如帘，偶尔有不知名的山鸟从枝头惊起，丢下一串清越的鸣叫。悟空走在最前头，火眼金睛扫过那些盘根错节的老树，忽然压低声音对唐格道：“师父，这些树不对劲——每棵树上都有灵力波动，不是妖气，倒像是草木成精后自然散发的灵气。跟当年杏仙身上的气息一模一样。这荆棘岭上怕是不止杏仙一个树精，整座山都是活的。”唐格点了点头，破戒领域已感应到荆棘岭深处那股熟悉的气息——清冽如山泉，温润如春雨，正是杏仙。
行至山腰，前方豁然开朗。一片杏林依山而生，这个季节杏花早已谢尽，枝头挂满了青涩的小果。杏林深处传来一阵淙淙琴音，调子不急不缓，像是抚琴的人在打发漫长的等待。唐格翻身下马，将缰绳交给白龙马，独自走进杏林。琴音在他踏入林中的那一刻忽然停了，然后是一个女子极轻极柔的叹息声。
“圣僧，你来了。我以为你不会来——以为那坛酒只能埋在树下，自己酿，自己喝了。”杏仙从杏林中走出，依旧是那袭杏红罗裙，依旧是那张清丽出尘的面容。她怀中抱着一把古琴，琴弦上还残留着方才那曲未完的余韵。她走到唐格面前三步处停下脚步，将他从头到脚看了好几遍——锦襕袈裟上多了几道不易察觉的裂纹，九环锡杖的杖身上多了几道暗金色的细纹，那张端肃的面容上多了几分风霜，但那双眼睛依旧平静如水，像是什么都经历过，又像是什么都装得下。
“你变了不少。袈裟破了，杖子也多了几道纹——但眼神没变。还是当年在杏花树下跟我对句的那个和尚。”她低下头看着自己怀中的古琴，声音很轻很柔，“我每天都会来这里弹一曲，想着哪天你路过山下，能听到琴声上来喝一杯。结果等了这么久，终于等到了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！