五月下旬，京城的暑气渐浓。甜水井胡同里的槐树花开得正盛，一串串淡黄色的小花缀满枝头，香气浓郁得有些发腻。谭弘毅每日从户部回来，总要在这槐花香里走上一段，算是这一整天里难得的清闲时光。
这一日午后，谭弘毅正在户部值房里批阅公文，门外忽然传来石柱的声音：“大人，有位李大人求见，说是您的旧日同窗。”
谭弘毅笔尖一顿，抬起头来：“李大人？哪个李大人？”
“他说他叫李慎，字文渊。”
谭弘毅怔了一瞬，随即放下笔，站起身：“快请。”
李慎。这个名字他已经好几年没听过了。当年在岳麓书院，他们曾同窗共读，一同参加乡试、会试。后来谭弘毅连中六元，一路高歌猛进；李慎虽然也中了进士，却被选入翰林院做了编修，从此沉寂下来。两人虽同在京城，但一个在内阁，一个在翰林院，品级相差悬殊，平日也没什么来往。如今他忽然来访，谭弘毅心中隐隐有了几分猜测。
片刻后，一个身穿青色官袍的中年男子走了进来。那人四十来岁，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛倒是很有神采，只是眉宇间带着几分掩不住的愁苦。正是李慎。
谭弘毅快步迎上去，拱手道：“文渊兄，多年不见！”
李慎连忙还礼，苦笑道：“子恒，如今你已是内阁大学士，我不过是个七品编修，这‘兄’字，我可当不起了。”
谭弘毅摇摇头，拉着他的手往屋里走：“说什么呢。当年在书院，你比我年长，我叫你一声兄，那是应该的。如今不管官做多大，这声兄还是要叫的。”
李慎的眼眶微微泛红，没有说话，跟着他进了值房。
两人相对坐下，石柱沏了茶端上来，又退了出去，轻轻带上门。
谭弘毅端起茶盏，看着李慎，笑道：“文渊兄，这些年你都在翰林院？我虽在京城，却很少听到你的消息。”
李慎苦笑：“翰林院那地方，能有什么消息？每日就是修书、编史、抄抄写写。我在那里待了快十年，从庶吉士做到编修，再往上，就怎么也上不去了。”
他端起茶盏，抿了一口，又道：“子恒，当年在书院，你我同窗共读。如今你是内阁大学士，我还在翰林院当个小编修。不说和你比，和赵文博、苏明远相比，真是天差地别。”
谭弘毅没有说话，只是静静地听着。
李慎放下茶盏，叹了口气：“文博如今是湖广布政使，从二品。明远是兵部职方司郎中，正五品。我呢？七品编修，十年没动过。说起来，我们当年都是一起从书院出来的，如今这差距……”
谭弘毅沉默片刻，缓缓道：“文渊兄，你觉得，你在翰林院这些年，为什么不得升迁？”
李慎怔了一下，随即苦笑：“这还用问？不善逢迎，又不肯低头。翰林院那地方，看着清贵，实则乌烟瘴气。谁跟座师走得近，谁请客送礼勤快，谁就能升得快。我这种人，既不会巴结，又不肯弯腰，自然只能坐冷板凳。”
谭弘毅点点头，目光中多了几分郑重。
“文渊兄，你说得对。但你说对了一半。”
李慎一愣：“一半？”
“对。”谭弘毅放下茶盏，认真地看着他，“不善逢迎，不肯低头——这确实是你在翰林院不得升迁的原因。但换个角度想，这也是你的长处。”
李慎不解：“长处？”
“翰林院虽然清苦，但那是清贵之地。你这些年能守住本心，不为名利所动，不为权势所屈，这才是难得的。”谭弘毅的声音不大，但每个字都很清晰，“我需要这样的人。”
李慎的眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“子恒，你……你是说……”
谭弘毅没有直接回答，而是站起身，走到窗前。窗外，户部大院里那棵老槐树正开着花，淡黄色的小花在阳光下闪闪发光，蜜蜂嗡嗡地绕着飞。
“文渊兄，”他转过身，看着李慎，“我在筹备一件大事，需要信得过的人帮忙。”
李慎的心猛地跳了一下，声音有些发颤：“什么大事？”
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