谭弘毅走到地图前，手指划过野狐岭出口的位置：“鹰眼已经探明，野狐岭出口有一处叫‘断魂谷’的地方，两侧山坡平缓，正好布阵。弘毅营五百火枪手埋伏东侧，怀朔团练一千人埋伏西侧。等左贤王残兵退入谷中——”
随后，他手掌猛地合拢：“两面夹击，关门打狗。”
谭弘业倒吸一口凉气。
这一战若成，左贤王主力尽丧，黑水部将元气大伤。别说南侵，自保都难。
“右贤王那边呢？”谭弘业问。
“他会‘恰巧’出现在战场后方。”谭弘毅道，“等左贤王全军覆没，他收拢残兵，接管指挥权，顺理成章。届时，黑水部新的大汗就是他慕容垂。而慕容垂欠我们一个大人情，至少三五年内，不会再南下。”
谭弘业沉默片刻，道：“大人，与虎谋皮……”
“我知道。”谭弘毅打断他，“右贤王也不是好东西。但现在，他比左贤王威胁小，比左贤王好对付。先把最大的敌人干掉，剩下的，慢慢收拾。”
当天下午，信使分头出发。
第一路去清平。谭弘毅给周文正的密信只有一行字：“按第二套方案行事。三日后，你的人必须抵达预定位置。”
第二路去北安、云中。这两县的任务是拖住左贤王长子那三千骑兵，不必硬拼，只需虚张声势，让他不敢轻举妄动。
第三路去怀朔。给怀朔县令和卫指挥使的命令最详细：坚壁清野，加固城防，火炮火枪已秘密运抵，务必在五日内完成布防。
第四路去府城，给北疆经略府的密报则写得冠冕堂皇：“据可靠情报，北羯左贤王部蠢蠢欲动，似有南侵之意。臣已调集北疆八县团练，严阵以待。若敌来犯，必痛击之。”
这份奏报，是给经略大人看的。他同意也好，不同意也罢，战事一起，箭在弦上，谁也拦不住。
最后，是给皇帝的密折。
谭弘毅斟酌再三，没有写得太详细。只说了三件事：
一，左贤王集结三万人，即将大举南侵，目标是怀朔。
二，臣已部署完毕，诱敌深入，聚而歼之。
三，此战若成，北疆可保十年平安。
密折末尾，他写道：
“臣知此举僭越，未经兵部、经略府批准。然战机稍纵即逝，若层层上报，贻误军机，则北疆危矣。臣愿以此身家性命担保，此战必胜。若败，臣提头来见。”
写完之后，他将密折封好，交给谭七。
“八百里加急，直送京城，亲手交到曹公公手中。”
谭七领命而去。
三日后，鹰眼传回最新情报：
左贤王西路军已从野狐岭出发，前锋三千骑，距离怀朔不足两日行程。
怀朔方向，坚壁清野已完成，城外二十里不见人烟。城头，二十门野战炮已就位，炮口对准北面官道。
清平方向，周文正带着五百团练，连夜翻山，已抵达预定伏击点。
北安、云中方向，两县团练频繁调动，虚张声势，左贤王长子果然中计，不敢冒进。
一切都在按计划进行。
唯一缺的，是京城的回音。
第五天，圣旨到。
来的不是大张旗鼓的钦差，而是一个风尘仆仆的东厂番子。他潜入龙源县衙，将一封密折亲手交给谭弘毅。
密折里只有一张纸，纸上只有一个字：
“可。”
那是承昌帝的亲笔，朱砂御批，盖着私印。
谭弘毅看着这个字，久久不语。
这一个“可”字，意味着皇帝把北疆的兵权、战权、甚至生死权，全部交给了他。
赢了，功高震主；输了，万劫不复。
但皇帝还是给了。
“传令。”谭弘毅收起密折，声音平静却坚定，“全军进入最高战备。明日午时，弘毅营出发，目标野狐岭。”
“告诉怀朔，让他们顶住第一波攻击，顶得越狠越好。”
“告诉周文正，让他藏好，等我信号。”
他走到沙盘前，最后看了一眼那些红黑相间的旗帜。
然后，他伸手，将代表左贤王主力的那面黑色大旗，轻轻拔起。
“三天后——”
他把黑旗扔进炭盆，看着它燃成灰烬。
“这面旗，就不存在了。”
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