昌平十四年二月，龙源县的积雪尚未消融，县衙银库内却已暗流汹涌。
甲字号银库管事仓吏赵四，这半个月来一直活在冰火两重天中。一方面，府城周茂才派来的那个自称“钱掌柜”的商人，许下的五百两雪花银像勾魂鬼符般悬在他眼前——只要他能弄到“足以扳倒谭弘毅的东西”；另一方面，妻弟刘小栓那日醉酒后抱着他的腿痛哭，说“姐夫你若做下糊涂事，咱们两家都得掉脑袋”。
五百两，是他当十年仓吏也攒不下的巨款。可那掉脑袋的风险……
这日午后，赵四如往常般核对完账目，正要去银库巡检，忽然被县丞石柱叫住。
“赵四，大人有令，今日起银库西侧那间小库房，改作临时档案室。”石柱神色如常，手里拿着一串新钥匙，“里头存放些边防图纸和匠作院要紧卷宗，你日常巡检时，也顺道看顾一下。记住，此库房门钥匙只有两把，我这里一把，你持一把，不得有失。”
赵四心头一跳，恭顺地接过钥匙：“小的明白。”
石柱又叮嘱几句，便匆匆离去——似乎急着要去匠作院督办一批新到的精铁。
赵四握着那串钥匙，手心冒汗。西侧小库房，他再熟悉不过，平时只堆放些陈旧卷宗，无人问津。如今突然启用，还存放“边防图纸和匠作院要紧卷宗”……
他鬼使神差地走到西库房前，用新钥匙打开了门。
库房不大，只摆了两排木架。其中一排上整齐码放着标注“龙源县防务部署及火器秘要（甲等）”的卷宗盒。赵四颤抖着手，打开最上面一个盒子。
里面是一叠图纸。最上面一张，绘制着龙源县城及周边三十里内的所有防御工事：城墙高度厚度、炮位布置、哨岗分布、团练驻防点、烽燧线路……密密麻麻，精细入微。
下面几张，则是各种火器的结构图。除了他已听说过的“龙源Ⅰ型火绳枪”，还有一种标注“龙源Ⅱ型”的改进型，射程更远，装填更快。更有一张“神机炮”草图，标注着“射程三百步，可破城门”。
图纸旁，还有几页文字说明，记载着火药改良配方、标准化生产流程、以及一些奇怪的符号和数字。
赵四不懂那些符号，但他知道，这些东西如果流出去，意味着什么。
他咽了口唾沫，迅速将图纸按原样放回，锁好库门。
一整天，他都魂不守舍。傍晚下值回家，那“钱掌柜”竟已等在巷口暗处。
“怎么样？有货了吗？”钱掌柜压低声音。
赵四犹豫着，将下午所见说了。
钱掌柜眼中精光大盛：“防务部署图？火器秘要？好！赵四，你的富贵来了！只要拿到这些，周大人保你全家富贵，五百两只是定金！”
“可……库房钥匙虽在我手，但石县丞那里也有一把。且这等要紧东西，必是每日核验，我若偷走，半日就会被发现……”
“谁让你全偷？”钱掌柜阴笑，“你今夜值宿，将那些图纸临摹一份。不用全摹，关键之处画下即可。明日一早，我派人来取。神不知，鬼不觉。”
赵四心乱如麻，但想到五百两白银，想到周茂才许诺的“府城税吏”肥缺，终究贪念占了上风。
当夜，子时。
赵四谎称腹痛，让副手暂代巡夜，自己溜进西库房。他用带进来的纸笔，借着油灯微光，开始临摹。
他不敢全摹，只选了防务部署图的城防部分，以及火绳枪的结构图。临摹时手抖得厉害，线条歪歪扭扭，但关键数据、位置都照抄了下来。
两个时辰，他摹完了三张图。将图纸原样放回时，他忽然注意到，那叠图纸最下面，还压着一封未封口的信。信封上写着：“北安伯亲启”。
北安伯？那不是去年因军功新封的伯爵吗？谭大人怎么会与这位朝中新贵有书信往来？
好奇心驱使下，他抽出信笺。信很短，只有几行：
“北疆边市事宜，已禀伯爷。伯爷之意，可借边市之便，与黑水部残存商队接触，以茶叶换其手中辽东地图。此事机密，勿令第三人知。”
赵四吓得差点把信丢出去。
谭大人竟然……竟然想通过边市，与北羯残部交易？还是为了换取辽东地图？
这可是通敌大罪！
他脑中一片混乱，最后将信原样折好塞回，又将临摹的图纸小心卷起，藏入怀中。
次日清晨，赵四交班后，在回家的路上，将图纸卷塞进了巷口第三个砖缝——这是与钱掌柜约定的暗号。
他不知，从他昨夜溜进西库房开始，暗处就有一双眼睛盯着他。他更不知，西库房那叠图纸，是谭弘毅与沈均熬了两夜精心炮制的“半真半假”之作——
防务部署图上的城防布置，七分真，三分假。真的部分是已公开的明面防御，假的部分则是预设的陷阱和误导信息。火器图纸更是虚虚实实，“龙源Ⅱ型”火绳枪确实在研发，但图中的数据做了微妙改动；“神机炮”更是只存在于构想中。
而那封“北安伯亲启”的信，则是彻头彻尾的诱饵。
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