遵照官场与士林的惯例，安顿下来并拜见过座师后。
谭弘毅与苏明远的下一站，便是前往位于宣武门附近的湖广会馆报到。
这座会馆是湖广籍官员、士绅、商贾在京城的重要聚集地。
承担着联络乡谊、互通声气、提供临时落脚乃至政治互助等多重功能。
对初次进京的举子而言，到会馆“挂单”，既是完成一种必要的手续（便于同乡官员掌握本省人才情况），也是迅速融入京城湖广圈子的捷径。
更是获取各种官场动态、考试风声乃至生活便利的重要信息枢纽。
会馆是一座三进的大院落，青砖灰瓦，气势沉稳。
门房验看过他们的路引和举人凭证，听闻是今科湖广的解元和第九名，态度立刻变得格外恭敬。
一面引他们去办理登记，一面已有小厮快步向内通传。
消息传得飞快。
当谭弘毅与苏明远在会馆执事厅登记完毕，来到供举子们交流休息的西厅时，厅内已有不少闻讯而来的湖广同乡。
其中有白发苍苍、在京候缺或赋闲的老翰林、老部曹；有正当壮年、在各部院任职的中层官员。
更多的，则是像他们一样，从湖广各府县汇聚而来、等待春闱的举子，年龄不一，神情各异。
谭弘毅“连中四元”的名声早已随着乡试捷报，和那首《运河行》的流传而抵达京城，在湖广圈子里更是如雷贯耳。
他一露面，立刻便成了众人目光汇聚的焦点。
好奇的、审视的、钦佩的、或许也有一丝不易察觉的嫉妒或比较的目光，纷纷落在他身上。
许多同乡主动上前攀谈，询问籍贯、师承、旅途见闻。
面对这骤然聚拢的关注，谭弘毅牢记冯师的叮嘱和自身的判断，表现得极为谦逊低调。
他执礼甚恭，对前辈一口一个“老大人”、“老先生”，对平辈举子则称“兄台”、“年兄”。
回答问题时，多倾听，少阐发；谈及学问，只强调自己根基尚浅，还需向各位同乡前辈多多请教。
说到一路见闻，也多是描述风物，对吏治民生等敏感话题则含糊带过。
他刻意收敛了在岳麓书院和船上与苏明远辩论时的锋芒。
而是将自己包装成一个勤勉、谦和、稍带拘谨的年轻举子形象。
相比之下，苏明远则显得如鱼得水。
他出身官宦，对这套同乡交际的礼仪和话题熟稔于心。
这样既不会过分热络显得轻浮，也不会过于拘谨显得孤傲。
他周旋于众人之间，介绍谭弘毅，也引荐一些重要的同乡前辈，言谈得体，笑容和煦。
很好地充当了谭弘毅与外部圈子之间的缓冲与桥梁，也为自己积累了人脉。
尽管谭弘毅刻意低调，但真才实学在适当的场合总会显露。
下午，会馆循例举办了一场小型的同乡文会，旨在让新到举子与在京同乡彼此熟悉，切磋学问。
文会气氛相对轻松，但也是观察人才、展示学识的窗口。
会上不免谈及经义文章，也有对时务的探讨。
当话题偶然转到漕运利弊时，几位老成持重的官员和举子多引经据典，泛泛而论。
谭弘毅起初只是静听，直到一位中年官员点名询问他的看法，他才不得不起身。
他没有直接抛出自己那套包含“海运辅漕”、“制度分权”的大胆构想。
而是从最基本的漕运历史沿革、当前运河各段特点、以及漕粮征收转运的基本流程说起。
整个下来，数据清晰，条理分明，显露出扎实的案头功夫和对实务细节的了解。
随后，他才委婉地提及沿途所见“漕丁劳苦、环节耗损”等现象，将问题引向“如何体恤人力、减少中途损耗以利国用”这一相对安全的角度，提出的建议也多是“加强巡查、明晰奖惩、改善仓储”等可在现有框架内微调的措施。
他的发言，没有惊人之语，却根基深厚，逻辑严密。
看得出，对实际情况的了解远超一般死读书的举子，务实之风扑面而来。
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