在宣武门外小院安顿下来的第二天。
谭弘毅与苏明远不敢有丝毫耽搁，立刻着手准备一项至关重要且必须尽早完成的礼节。
那就是拜见他们在湖广乡试时的座师，冯远道学政。
冯师已提前结束外任，奉调回京述职候缺，如今正在京中。
二人换上最为庄重的举人斓衫，备好湖广土仪及冯师喜好的几味药材。
随后按照冯府提前告知的地址寻去。
冯府位于西城一条颇为清静的胡同里，门脸不算张扬，但门前古槐、石狮，透着一股端肃之气。
递上名帖，不多时便被门房恭敬地引入花厅。
冯远道端坐厅中，比起在湖广时清减了些许，但眼神依旧锐利有神。
见到二人联袂而来，严肃的脸上难得露出一丝温和的笑意。
“学生谭弘毅/苏明远，拜见恩师！”两人整衣肃容，深深一揖。
“不必多礼，坐。”冯远道示意二人落座，问了些旅途是否顺利、住所有无安排妥当的常话，态度一如既往。
随后，话题自然转到了即将到来的春闱上。
“你二人才学，我是知道的。”冯远道缓缓道，“此番会试，天下英才汇聚，务必戒骄戒躁，沉心静气，将往日所学，好好梳理，精益求精。京中名师云集，若有疑难，亦可择良师请教，但根基仍在自身。”
他言辞恳切，多是勉励向学、叮嘱保重身体的老生常谈。
而对于朝局动态、人事风向，乃至可能的主考官人选、文章偏好等敏感话题。
他则一概未提，讳莫如深，仿佛只是两位普通长辈对赴考晚辈的例行关怀。
谭弘毅与苏明远恭敬聆听，适时应答，心中却都明白。
座师此刻的“不谈”，本身便是一种态度。
在京城这个信息与权力交织的漩涡中心，冯师的沉默，或许比许多人的夸夸其谈更具分量。
约莫一盏茶后，两人见冯师略显疲色，便识趣地起身告辞。
冯远道也未多留，起身送他们至花厅门口。
就在谭弘毅与苏明远再次行礼，准备转身离去时。
冯远道忽然像是想起了什么，目光掠过二人，投向庭院中光秃的枝桠，用一种近乎轻描淡写的语气说道：“近日京中士林，议论时务之风颇盛，言必称‘经世’，论必及‘革新’。求新求变，原是好事。”
他顿了顿，目光似有深意地扫过谭弘毅，“然，春闱抡才，为国取士，根基终究在于圣贤经典、义理大道。文章有本，方能立得稳，走得远。京城地大，人多，话杂，初来乍到，多在家温书养静，少在外汲汲于结交，未必不是修身养望之道。”
言罢，也不待二人回应，便微微颔首，转身回了厅内。
这番话，声音不高，语气平淡，仿佛只是长辈随口一句无关紧要的叮嘱。
但落在谭、苏二人耳中，却不啻一声惊雷。
回小院的路上，两人沉默不语。
直到进了书房，屏退左右，苏明远才压低声音道：“子恒，恩师最后那几句……你听明白了？”
谭弘毅面色凝重，缓缓点头：“听明白了。‘根基’要紧，是让我们会试文章，务必以经义为本，根基扎实，这是‘守正’。‘多在家学习，少对外结交’，是提醒我们京城局势复杂，派系纷纭，让我们韬光养晦，谨慎言行，尤其……莫要过早与那些高调倡导‘实务’、‘革新’的风潮和人物公开搅在一起，以免引人注目，甚至被贴上标签。”
“不错，”苏明远接口，眉头紧锁，“这与我们之前得到的风声，说此次主考官可能倾向保守、不喜‘标新立异’，完全吻合。座师虽未明言，但暗示之意已十分明显。他怕我们年轻气盛，尤其是子恒你，因一路见闻而心怀激切，在文章中过于锋芒毕露，或是在京中交际时，不慎卷入‘实学’与‘旧学’的派系之争，徒惹麻烦。”
两人对坐分析，心情都有些沉重。
冯师的提醒，印证了他们最深的担忧。
京城的水，果然极深。连座师这样级别的官员，在涉及可能的人事和风向时，都只能如此隐晦地提点。
沉思良久，谭弘毅抬眼，目光恢复了平日的沉静：“守诚兄，恩师金玉良言，不可不听。从今日起，你我除了拜谒几位必须拜见的师长、前辈尽到礼节外，其余一切不必要的社交、文会，能免则免。闭门谢客，潜心读书。文章策略，亦需调整，务必‘藏锋’到底，以扎实经义、稳妥结构为第一要务，将一路所思所感，更深地隐于典章故纸之后。”
他很清楚，在局势未明、自身羽翼未丰之前，过早显露棱角或站队，无异于自陷险地。
这京城的第一步，必须走得如履薄冰，方能在未来的惊涛骇浪中，寻得那一线跃升之机。
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