吕布接手徐州之后，做的第一件事不是扩军，也不是调整防务，而是让人把徐州各县的积年旧案搬了出来。那些旧案堆在县衙后院的几间偏房里，有的是田产纠纷，有的是赋税拖欠，有的是邻里争水。吕布没有让县吏按轻重缓急分类，自己走进去翻了几个时辰，然后走出来对陈登说了一句：“把拖欠赋税的农户名单理出来，三年以上的免了，两年以内的减半，今年的照常收。”陈登没有多问，转身去办了。
减赋的告示贴出去之后，城门口的告示栏前排起了队。有人在告示下面站着念给旁边的人听，念完了还停下来，像是要确认那道门槛确实已经降低到他们可以跨过的位置。有个老者听完之后没有说话，他旁边的人问了一句“你怎么看”，他沉默了一会儿才开口：“减了就好。”他沿着城墙根往回走，步子比来的时候稳了一些。
吕布在第三天去了一趟城西的旧渠。水渠是刘表时期修的，已经多年没有疏浚，渠底淤满了泥沙，渠壁上长满了青苔。吕布沿着渠边走了一段，在一处塌陷的渠段前停下来。他蹲下身，用手探了探渠底的淤泥深度，又站起来，顺着渠水的流向往远处看了一会儿。他在渠边蹲了一会儿才站起来：“把这段渠修好，明年开春之前要通水。”魏续说末将去安排人手。吕布沿着渠边走回县衙，靴底沾了一圈半干的泥印。
貂蝉在县衙后院的厨房里熬了一锅粥，粥里加了干枣和几片老姜，慢慢搅动着木勺，灶膛里的火光把她的侧脸映得明暗分明。吕布从外面走进院子时，她正在往碗里盛粥，像是算准了他会在那个时候回来。她放下粥碗，在灶台边多站了片刻：“街上有人开始重新摆摊了。”吕布接过粥碗时碗壁的热度沿着指腹透进来，他在廊下的台阶上坐下来，喝了一口，粥是温的，不烫。他没有抬头：“明天再去看看西市那边开了几家铺子。”
蔡文姬的信在隔天到了。信上说河内的冬课已经结束了，学生们都回家了。信的最后她附了一句话：“徐州冬天虽不如河内冷，但风也大。将军出门时记得加件衣裳。”吕布把信折好放进袖口内侧的暗袋里，像是要在那件已经穿过许久的旧袍内侧，为那句嘱咐留出专门的位置。他没有立刻写回信，先在案前坐了一会儿，像是要让那句叮嘱在他的袖口内侧先待上一阵，再决定回信的措辞。
糜竺在第五天把徐州各仓的存粮重新核对了一遍，确认没有短缺。他在县衙门口碰见了陈登，两个人互相点了一下头，没有说话。陈登手里拿着一份新编的徐州本地屯田册子，向吕布汇报时说有部分屯田去年被蝗虫吃过一轮，秋收的产量只有往年的一半，但今年冬天把渠修好了，明年的收成应该能恢复到正常水平。吕布听完之后没有提其他意见，只问了一句：“需要人手的话，从流民里调。”陈登领命，转身走出了正堂。
吕布在入城后的第十天，把徐州城内的富户召集到了县衙正堂。他没有让这些人献金捐粮，在堂里说了一段话，大意是徐州初定，百废待兴，城里那些旧商铺可以按原来的规矩继续经营，新开的铺面可以免三个月的税。有个布商站出来问了一句：“将军，徐州换了好几个主人了，将军这个规矩能守多久？”吕布看着他：“我在河内的时候，也是一样规矩。三年了，没改过。”那个布商没有再问，站回了人群中。
张飞在小沛城外跑马时，有一次在官道边碰见了一个从徐州过来的行商。他勒住马，在路边停下来，看着那个行商的牛车从他面前经过，车厢里装的是布匹和盐。他没有上前盘问，只是看着那辆牛车沿着官道往小沛方向驶去，然后策马继续沿着原路跑完了当天的路线。回到小沛之后，他把这件事告诉了刘备。刘备正在批阅文书，听完之后没有抬起头来，手中的笔在纸面上慢慢描过一道弧线：“吕布在徐州做的事，都是河内做过的。他减了赋，修了渠，开了市。他在收拢人心。”
张飞沉默了一会儿才问出口：“那我们还要等多久？”刘备放下笔：“等到他把徐州的人心都收拢完。等到他觉得已经站稳了。”张飞没有再问，转身走出了正堂。他的脚步声在院子里停了一下，又继续向外去了。
吕布在第十一天的午后，再次沿着城西的旧渠走了一遍。渠底的淤泥已经被清理干净了，水流明显比前几天快了，阳光照在渠面上，泛着一层细碎的光泽。他沿着渠边走了一段，在一处水闸前停下来，蹲下身看了一会儿水流通过闸口的速度。貂蝉没有跟来，她留在县衙里整理新到的几份文书。蔡文姬的信已经回过了，回信上写了几行字，说河内的冬雪已经下过了，嘱咐吕布注意夜间的风。信使带着回信出发时，吕布站在县衙门口看了一会儿信使的背影消失在官道的拐角处，然后转身走回院子里，像是要把那封已经合拢的信件，连同他刚在徐州铺开的那些新渠和老商号，一并收进他正在缓慢成型的账册里。
傍晚，徐州城门正在关闭，门扇合拢时发出的声响沿着街巷传了很远。街上还有人正在收摊，有人把最后几捆干柴搬进柴房，有人蹲在门槛边清点一天的收入。暮色正从城墙边缘缓慢地铺展开来，把那些正在收摊的剪影逐一收进同一种色调里。吕布站在县衙门口看了一会儿，然后转身走回书房。案几上那盏灯还没有点，他借着窗外的最后一点光坐了片刻，然后伸手摸到灯盏旁边，点燃了灯芯。火苗跳了一下，又稳住了。
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