张飞是在行军途中接到徐州消息的。信使从徐州方向昼夜兼程赶来，马跑得口吐白沫，信使翻身下马时腿一软，跪在路边，从怀里掏出一封用布包了好几层的信。张飞接过信时，手背上的青筋已经鼓了起来。他展开信纸看了一遍，又看了一遍，然后把信纸揉成一团，攥进掌心里，指节泛白。
“吕布趁我们不在，偷袭了徐州。曹豹开的西门。”他说这话的时候声音不高，像是一把刀刚刚从鞘里拔出来，还没有完全出刃。刘备没有立刻接话，风从路边的田野吹过来，吹动他衣摆边缘，像是有人在替他丈量那段路走完所需的步数。他沉默了片刻才开口：“城里还有谁在？”张飞说二哥在，但吕布已经进了城，二哥撤到了城西。
刘备没有再问。他在路边站了一会儿，然后翻身上马，对身后的队伍说了一句：“加快行军。”他的声音平稳，没有加快速度时的颤抖，也没有放缓时的迟疑，像是一个已经开始在心里调整路线的人，不再需要再回头确认起点。
张飞没有等队伍调整好步伐。他拨转马头，沿着官道向北疾驰而去，身后只跟了几十个亲兵。马蹄扬起的尘土在暮色中形成一道细长的灰线，沿着官道向北延伸，像是有人正用一支细笔在地图上快速划动，笔尖还没有离开纸面。
张飞赶到徐州城外时，已经是第二天的傍晚了。城墙上的旗帜已经换了，吕布的飞骑旗在夕阳中展开又落下，风从城墙方向吹过来，旗面的边缘被吹得微微卷起。张飞勒住马，在城外一处土坡上停了下来，看着城墙上那些正在移动的人影。他手里的蛇矛在暮色中泛着暗沉的光，像一枚被搁置太久、需要重新蘸墨的印章。他没有下令攻城，先让斥候绕城跑了一圈，确认城门已经被控制住了。斥候回来时说，西门和南门都换了旗，东门还开着，但门洞里有吕布的兵把守。
张飞在土坡上坐了下来。天色正在变暗，城墙上的火把陆续亮起来，像一排正在缓慢点燃的引线，沿着墙头依次延伸。他在暮色中坐了大约一刻钟，然后站起来，翻身上马，带着那几十个亲兵沿着官道绕向城西方向。他在城西的一处矮墙外勒住马，用蛇矛敲了三下墙砖。
关羽从墙内侧探出半张脸，看见是张飞，翻身跃出矮墙，落在他面前。两个人隔着几步的距离站住，风从他们之间穿过去。关羽先开了口：“二哥，城丢了。”关羽说是，曹豹开的西门。张飞沉默片刻：“二哥，你跟我一起去，把城夺回来。”关羽没有立刻回答，他看了看张飞身后那几十个亲兵，又看了看城墙上那些正在移动的火把，然后摇了摇头。他说：“你带这点人夺不回来，吕布已经在城里站稳了。我们现在杀进去，只会把这些人也搭进去。”张飞没有再争辩，他握着蛇矛的指节泛白，松开又握紧，然后调转马头，往南边驰去。关羽跟在他身后，带着留在城西的亲兵，沿着官道向南撤退。
吕布在城墙上看到了那两匹马从城西方向离开的轮廓。他没有下令追击，站在垛口旁边，看着那两支队伍在暮色中渐渐汇合，向南移动。他站了一会儿，然后转身走下城墙，像是要确认那道缺口确实已经按照他画下的路径被彻底封死了。
张飞追上刘备的队伍时，天已经黑透了。他在路边勒住马，没有立刻说话，把丈八蛇矛插在地上，坐了下来。刘备在他旁边蹲下，没有问他城里的情况，像是在等着他自己开口。张飞说二哥还在，吕布控制了西门和南门，城里的百姓没有伤亡。刘备听完之后没有评价，站起来走回马边，翻身上马，说了一句：“先扎营，明天再议。”他的声音不高，但每一个字都平稳地落在他该落的位置。
当天夜里，刘备在营帐中坐着，面前摊着徐州的地图。徐州的位置已经被圈了出来，他伸手在圈上按了一下，像是要确认那道边界线是否还在原来的位置。他想起吕布进入徐州时的路径，想起曹豹打开的那扇门，想起张飞在城外那座土坡上坐着的背影。他知道徐州暂时回不去了，但回不去不等于没了。他还有兵，还有关羽、张飞，还有那些愿意跟着他走的人。他可以把队伍拉回小沛，重新扎营，重新寻找立足之地。
吕布在徐州城内的县衙正堂里坐了一整夜。他没有睡觉，点了一盏灯，面前摊着徐州城的布防图，图上标注着各座城门的位置、粮仓、营房和官署的分布。他已经掌握了其中大半，等到天亮时，剩下的几处也将在晨光中自然归入新划定的边界之内。风从窗缝里渗进来，吹动地图边缘，他伸手把它压平，确认它确实已经在桌面上落稳了。窗外夜色正在变淡，徐州城的轮廓正在从黑暗中慢慢浮现出来。他知道刘备不会坐视不理，也知道关羽和张飞不会就此离开，但至少今晚，这座城已经在他手里了。窗台上的灯火在黎明的微光中逐渐变淡，不再需要额外的灯油来延长它的亮度。
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