陈留城西的火光还没有完全熄灭，袁术的军营里已经乱成了一锅粥。粮仓被烧的消息在天亮之前就传遍了各营，士兵们从帐篷里冲出来，有人朝城西跑去想看看还能不能抢出一点粮食，有人站在原地发呆。袁术站在县衙门口，看着街上来回奔跑的人群，没有说话。他的龙袍还没来得及穿，只在便服外披了一件大氅，在晨风中显得单薄而仓促。
阎象从城西赶回来时，袍角沾满了灰烬。他在袁术面前站定，稳住声音说了一句：“主公，粮仓烧了大半，剩下的也被烟熏过了，吃不了几天。”袁术没有看他，他望着城西方向，视线落在那片尚未熄灭的余烬上，目光里没有多余的情绪。他没有说追，也没有说撤，只是站在那里，像是那些正在冷却的余烬里有他需要确认的某个数据。
当天上午，张辽的骑兵出现在陈留城北。他没有攻城，只是在城外列阵，阵型散得很开，像一道正在缓慢合拢的边界。午后，袁术的斥候回报说北面的飞骑营正在调动兵力，方向是陈留以东，像是要截断他的退路。袁术没有下令出战，也没有下令撤退，他在等，等吕布犯错。但吕布没有犯错，吕布只是让张辽把阵线往前推了五里，停在袁术的弓弩射程之外，既不进攻也不后退。
傍晚时分，袁术军中的粮食已经不够分了。士兵们开始争抢剩下的存粮，有人为了半袋黍米动了手，被队率拉开，又有一拨人在城西的废墟里翻找烧焦的麦粒。袁术终于走出了县衙，他骑上马，带着亲兵往北门走了一圈。他在城墙上看见张辽的骑兵阵线依然完整，没有散开也没有缺口，像一个正在等待收网的渔夫，耐心地等着网中的猎物消耗掉最后的体力。
当天夜里，袁术下令撤退。方向是东南，走陈留以东的小路绕回南阳，虽然远一些，但避开了张辽的主力。撤退是在半夜开始的，部队陆续离开县城。阎象走在队伍中间，沉默地低着头，像一杆被风压弯的芦苇。
张辽在黎明前收到了斥候回报。他没有立刻追击，先等天彻底亮透了，等袁术的部队已经离开了陈留城，脱离了城墙的掩护，才带着骑兵从北面压了上去。追击的路线选得精准，没有选择官道，而是从侧翼穿插到袁术撤退路线的前方，在一片开阔的平原上截住了袁术的后队。袁术的部队在撤退途中已经散乱，队形拉得参差不齐。后队最先被截住时，前面的人不知道后面发生了什么事，还在继续往东南方向走。等到中军也停了下来，前后脱节，整个队伍像一条被截断的河流，水流还在往前涌，但已经失去了连贯的方向。
袁术在马上回头看了一眼，他没有停下来，让亲兵护着他继续往东南方向走。他的亲兵们在他身后形成一道屏障，刀枪向外，像是用身体替他把身后的混乱暂时隔开。但他身后那些没有来得及收拢的队伍正在被撕裂、切割、围堵，像一块正在被慢慢剥开的布。他听到身后的喊杀声越来越近，却没有勒马回望。他只顾催马往前跑，仿佛只要跑得够快，那些声音就不会追上他。
张辽没有亲自去追袁术。他指挥骑兵把袁术的后队分割成几块，逐块击破，像在拆解一件早已松散的结构。袁术的士兵有的扔下兵器跪在地上，有的沿着田埂四散奔逃，有的钻进了路边的树林里。张辽没有追得太远，他在确认后队已经被击溃之后，收拢了队伍，沿原路返回。战场上到处是遗弃的兵器、旗帜和散落的粮袋，有些粮袋被踩破了，米粒洒了一地。他勒住马，看着远处袁术的残兵正在往南边退去，像一条正在缓缓收回去的蛇，带着还没有断掉的尾巴。他没有下令追击那些残兵，像在等那条蛇自己收起尾尖。
当夜，吕布在陈留城北的临时营地里收到了战报。张辽的信写得很简短，说了追击的过程和战果，末尾加了一句：“袁术跑了，往南阳方向。”吕布看完信，没有立刻放下，他把信纸搁在案几上，等了一会儿才开口：“袁术跑了，但他的兵没有跑完。这一仗之后，他在南阳的根基会松掉一半。”他站起来，走到帐门口，夜风从南边吹过来，带着田野里泥土的气息和远处尚未散尽的烟火味，像一封还没有寄出的信，已经被风拆开读过了。
第二天一早，吕布带着骑兵进入陈留城。城中的百姓大多躲在屋里没有出来，街面上散落着袁术军丢弃的杂物，有几面倒下的旗帜还铺在青砖地上，布面上的字迹被踩得模糊了。吕布没有在城中久留，他让张辽在城外驻扎，自己带着亲卫营沿官道返回河内。他没有回头看陈留城，马蹄踩在被夜露打湿的官道上，留下深浅不一的蹄印。他知道，袁术这一仗没有伤到筋骨，但足够让他安分一段时间了。那段时间不长，但也足够让他腾出手来，重新铺平地图上那些还未标注的断面。
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