粮仓满了之后，吕布开始想另一件事。他在书房里坐着，面前摊着一张黄河沿岸的地图，从延津渡口一路往下游延伸到兖州交界处。他的手指在几个渡口之间来回比划，最后停在延津的位置上。那里曾经是曹军粮道的重要节点，现在还在他手里，但利用率不高，商船经过的次数屈指可数。他叫来了毛玠，开口就问了一句：“延津的码头现在一天能过多少船？”毛玠说一天能过两三艘，大多是运盐的，偶尔有几艘运布帛和铁器，货量不大。吕布说以前曹操在的时候呢？毛玠说多的时候一天能过二十艘，南来北往的都有，不只是盐，还有粮食、药材、木料、皮货。吕布想了想，说那咱们也让它多起来。
商路重新开通的事，由毛玠牵头负责。他带着几个账房先生，沿着黄河走了几趟，把延津、官渡、黎阳三处码头的现状摸了一遍，又去兖州、徐州那边打听了沿河商贩的动向，回来后向吕布汇报说，商路没有断，只是没有人敢走。吕布问原因，毛玠说因为沿途关卡太多，各路军阀的税卡收得重，利润不够，大商队宁可绕路走陆运也不走水运。吕布问，如果飞骑营统一收费，保证沿途安全，他们会不会回来。毛玠说会，但得让消息先传出去。
半个月后，延津码头上多了一块牌子，上面刻着几行字：“飞骑营辖内，商船过境，每船每趟只收一斗米的通关费。沿途不再设卡，过往商队由飞骑营派兵护送，遇匪盗由营中负责清剿。”告示贴出去那天，码头上只有几个零星的本地人在看，议论了一番便散了。但消息像水一样漫了出去，顺着黄河往下游走，路过兖州、徐州，沿淮水折入淮南，又沿着陆路向更远的地方扩散开。一个月后，延津码头的泊位开始不够用了。
毛玠每天在码头上从早待到晚，手里拿着账本，记录每艘船的船号、货物种类、停靠时长。他的账本越记越厚，墨迹还没有干透，就有新的船靠岸。盐船、布船、药材船、铁器船，一艘接一艘地靠岸卸货，又载着河内的粮食和绢帛往南走。码头边上的茶棚重新搭了起来，卖茶的是个从兖州逃荒过来的妇人，男人死在了路上，她带着两个孩子跑到河内落脚，在码头边开了茶棚，生意不错，一天能卖出去七八壶。
貂蝉从延津回来的那天傍晚，提着一小包从商船上买的干果，分给学堂的孩子们吃了。她走进书房时把一小包干果放在吕布案几上，说商路通了，以前要跑半个月才能买到的干果，现在三天就能到。吕布低头看了一眼那一小包干果，棕褐色的果壳，外壳有些细碎裂纹，轻轻一捏就能剥开。他捏了一颗放进嘴里，嚼了嚼，有一股类似焦糖和木质的回甘，比寻常吃到的更厚实一些。他说以前在并州的时候，要等一年才能吃到这东西。貂蝉在他对面坐下，说现在不一样了。
徐庶在傍晚走进书房时，手里也带着一份关于商路的记录。他说延津码头的税收已经能覆盖沿途的护送成本了，而且还有盈余。荀彧补充说商路通了之后，河内的物价稳住了，盐价降了一成，布价降了两成，米价保持不变。吕布听完汇报，没有多问细节。他把手里那枚果壳放在桌角，轻轻转了半圈，说等明年，让商路从延津一直通到洛阳。洛阳虽然荒了，但路还在，路通了，人就回来了。
入夜之后，吕布站在院子里，风吹过老槐树的树冠，把几片叶子吹落在青砖地上。他想起刚才案头那包干果，又想起貂蝉说“现在不一样了”。他不知道不一样的日子能维持多久，但他知道，只要粮仓里的黍米在，码头上的船在，那些沿着河道蔓延开来的气息就不会断。他站了一会儿，转身走回书房，把桌角那枚果壳收进案边的旧木匣里，和地图、文书搁在了一块。风穿过廊下的灯笼，灯影在门框上晃了晃，又稳住了。
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