七月的河内，热得像蒸笼。黄河边的芦苇长得比人还高，风吹过去哗哗作响，像是在低声议论着什么。吕布站在延津码头上，看着工匠们给最后一艘船钉龙骨。木屑飞舞，汗珠滚落，叮叮当当的锤声响了一整天。五艘货船，不大，每艘能装两百石粮食。但有了这五艘船，河内的粮食就可以顺流而下，运到兖州、青州，甚至徐州。粮能换钱，钱能换铁，铁能打兵器，兵器能打仗。这笔账，吕布算得清清楚楚。
“将军。”荀彧从码头那边走过来，手里拿着一份刚收到的军报，面色不太好看，“邺城来消息了。袁绍派审配为大使，逢纪为副使，即日南下，要来河内见将军。”
吕布接过军报，扫了一眼。审配，袁绍帐下第一谋士，刚烈、正直、有谋略，但也固执、刻板、不好说话。袁绍派他来，不是来谈的，是来下最后通牒的。
“人到了吗？”
“还在路上。最迟后天到。”
吕布没有说什么，把军报还给荀彧，转身看着工匠们钉船。叮叮当当的锤声继续响着，像是在替他回答。
审配来的时候排场很大。前后六十余骑，旌旗鲜明，甲胄整齐。审配本人骑着一匹高大的青骢马，穿着一身玄色的锦袍，腰间系着玉带，面容方正，三缕长髯，目光如炬，不怒自威。逢纪跟在他身后，面色白净，一双细长的眼睛微微眯着，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
吕布在营门口迎接，抱拳道：“审先生远来辛苦。”审配下马，抱拳还礼，上下打量了吕布一番，说了一句“将军比在下想象的要年轻”。吕布说年轻不顶用，能打仗才顶用。审配没有接话，跟着吕布进了营地。
审配一路上走得很慢，边走边看。他看营地布局、士兵操练、粮草储存、军械保养，看得仔细，像是在检查，又像是在评估。吕布由他看，不解释，不炫耀。走到校场的时候，高顺正在带着步兵营训练，杀声震天，队列严整。审配停下脚步，看了一会儿，点了点头。“将军的兵，练得不错。”吕布说还行，能打仗。
进了帐中，分宾主坐下。茶上来，审配端起来喝了一口，放下，开门见山。“吕将军，在下奉本初公之命，来跟将军说几句话。本初公的意思是，河内是冀州的西大门，不能让外人占着。将军在河内也待了一年多了，该走了。本初公已经给将军准备好了新去处。”
“什么地方？”
“河东。本初公表奏将军为河东太守，即日上任。”
帐中安静了。河东，比起河内来，地方更大，人口更多，还有盐池之利。但河东在西边，离袁绍的势力范围更远，离吕布的根基并州也更远。去了河东，就等于把河内拱手让给袁绍，把并州的门户也交了出去。这是明升暗降，也是调虎离山。
吕布端起茶杯，喝了一口，放下。“审先生，本初公的好意，吕布心领了。但吕布不能去河东。”
“为何？”
“第一，吕布朗现在是骑都尉，兼着并州别驾。河东太守是朝廷的命官，没有朝廷的诏书，吕布不敢擅自上任。第二，飞骑营的弟兄们大多是并州人，他们不愿意去河东。吕布一个人说了不算。”
审配的脸色沉了下来。“将军这是拒绝本初公了？”
“不是拒绝，是婉拒。请审先生转告本初公，吕布有自己的难处。”
审配盯着吕布，目光像两把刀子。吕布没有回避，端起茶杯，又喝了一口。两个人对视了片刻，审配忽然笑了，笑得很冷。“将军，在下有一句话，不知道当不当讲。”吕布请他讲。审配站了起来，一字一顿地说：“将军在河内，能待多久，不是将军说了算，是本初公说了算。本初公想让将军待，将军就能待。本初公不想让将军待，将军一天都待不了。”
吕布也站起来，看着审配的眼睛。“审先生，吕布跟本初公无冤无仇，本初公为什么非要赶吕布走？”
审配冷哼一声。“将军心里清楚。”
帐中的气氛降到了冰点。逢纪站起来打圆场，笑着说两家是邻居，有话好好说，不要伤了和气。审配摆了摆手，说没什么好说的了，转身就走。逢纪跟在后面，出了帐篷，回头看了吕布一眼，目光复杂。
审配走后，徐庶、戏志才、荀彧、毛玠从帐后走了出来。四个人面色各异，但都皱着眉头。
“审配这个人，不好对付。”徐庶先开口，“他今天来，是来探将军的底。将军拒绝了他，他回去一定添油加醋，在袁绍面前说将军的坏话。袁绍本来就对将军不满，这一下更要动手了。”
戏志才咳嗽了几声，接过话头。“动手也好，不动手也好，反正迟早要打。早打比晚打好。将军现在士气正旺，袁绍的主力还在幽州没撤完。真要打起来，将军未必没有胜算。”
荀彧摇了摇头。“现在不能打。飞骑营只有七千人，袁绍能动员的兵力不下十万。兵力悬殊太大，地形又不占优，硬拼是送死。必须先稳住袁绍，争取时间。时间站在将军这边，拖得越久，将军的实力越强，袁绍的实力越弱。”
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