那天何雨柱拒绝秦淮茹之后，隔了两天，院里就传开了风声。
何雨柱值乘回来的时候，何雨水在饭桌上跟他说：哥，贾婶昨天去阎家借粮了，三大爷没借。后来她又去找了刘婶，刘婶说自家也困难，只给了她两碗棒子面。贾婶拿着走了，没说什么。
何雨柱夹了一筷子菜：她就没去找别人？
找了。我听说她还去问了许大茂，许大茂说要问问娄晓娥，后来也不知道借没借。还去找了隔壁院的张家，张家也是没借。何雨水放下筷子，声音低了些，哥，贾婶家是真的过不下去了吗？
何雨柱放下碗看着她：你觉得呢？
何雨水想了想，认真地说：我觉得是真的。棒梗那天在院里哭，说他饿，我都听到了。他以前虽然不听话，但从来没那样哭过。
是过不下去了。何雨柱说，但你有没有想过，她家为什么过不下去？她一个人挣钱养五口人，工资就那么点，粮食又涨价了，怎么够？你借给她一次两次可以，三次四次呢？她总不能一直靠借粮过日子。
何雨水沉默了。她虽然年纪小，但这些道理她是能听懂的。她了一声就没再追问了。
何雨柱知道秦淮茹不会只找他一个人借。她肯定在院里挨家挨户地问过了，能借到多少算多少。但他更知道的是，秦淮茹这种方式治标不治本。靠邻居的施舍过日子撑不了几天，尤其在这种所有人都紧巴巴的年景里。家家户户都缺粮，谁也没有多余的口粮拿出来养别人家的五张嘴。
果然没过几天，秦淮茹又来了。
那天下午何雨柱刚收拾完东西准备去队里报到，推开院门的时候就看见秦淮茹站在门口。她像是从厂里刚回来，工装上还沾着铁屑，头发乱蓬蓬的，手里拎着一个空布袋子。她看到何雨柱出来，赶紧迎上两步，脸上挂着一种近乎哀求的表情。
何同志……她叫了一声，声音比上次更哑了，我……我还是想跟你说说，你能不能……少借一点也行……不用多，几斤就行，让孩子们吃口饱饭……
何雨柱停下来看着她。秦淮茹比上次更瘦了，颧骨凸得像刀削的，眼窝深陷，嘴唇干裂发白，整个人形销骨立。她手里的空布袋攥得紧紧的，指节发白。
秦淮茹，何雨柱的声音不重但很稳，我上次跟你说过了，一袋面解决不了你家的问题。
秦淮茹的眼泪一下子就涌出来了，她顾不上去擦，就那么哭着说：我知道解决不了……可我实在是没别的办法了……厂里说困难补助的名额满了，街道办那边要排队审批，不知道要等到什么时候……棒梗昨天饿得厥过去了，学校老师把他送回来的时候我魂都吓飞了……何同志，我求求你了……
她的声音越来越低，最后变成了断断续续的抽泣，身体也跟着微微发抖。十一月的寒风吹过来，她穿着一件单薄的工装，整个人像是风里的一根枯草，晃一晃就要折断了。
何雨柱看着她这副样子，依然没有心软。他沉默了几秒钟，从口袋里掏出钱包，抽出五块钱递了过去。
这五块钱你拿着，去买点粮食应急。何雨柱说，不是借的，是给的。你不用还。
秦淮茹愣了一下，看着那五块钱没有马上接。她的眼泪还在流，嘴唇哆嗦着说：何同志……我……
但只有这一回。何雨柱打断了她，以后你再来，我一分钱也不会给了。我是看孩子饿晕了才拿出来的，不是冲你。你拿了这钱去买粮，但解决不了你家的根本问题。你回头还得去厂里跟领导谈、去街道办申请补助、想想还有什么别的出路。靠东家借西家借过不了日子。
秦淮茹哭着接过了那五块钱，手指攥得紧紧的，像是怕它飞了。她不停地点头，嘴里翻来覆去地说谢谢何同志、谢谢何同志。何雨柱没有再多看她，转身出了院门走了。
他走在去队里的路上，脚步不快不慢。五块钱对他不算什么，但他给这五块钱的时候心里很清楚——这不是开恩，这是止损。如果秦淮茹真的因为饿肚子出了什么大事，贾家出了人命，那他作为邻居心里确实过意不去。五块钱买个心安，买一条他不会再退让的底线，算起来不亏。
但他也给秦淮茹划了一条明明白白的线——只有这一回。她要是以为何雨柱给了五块钱就等于以后还能要，那就大错特错了。
果然，秦淮茹拿了那五块钱之后，消停了大概半个月。院里有人说她在粮站排了一上午队买了二十斤棒子面和几斤土豆，贾家那几口人总算吃了几天饱饭。棒梗不哭了，小当和槐花脸上也有了些血色。秦淮茹自己在厂里依然累得直不起腰，但至少家里不挨饿了，她心里那根绷了太久的弦稍微松了松。
可半个月之后，那二十斤棒子面又吃完了。
何雨柱那天值乘回来，在家门口看到了蹲在门边台阶上的秦淮茹。她不知道等了多久，手和脸都冻得发红，嘴唇青紫。看到何雨柱回来了，她站起来，张了张嘴，还没开口眼泪就先下来了。
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