暗尘踏上穆斯特罗街道的那一刻，一股混杂着各种气味的热浪扑面而来。
那是魔气的腥味，是汗水蒸发的咸味，是廉价草药的苦涩，是劣质食物的焦糊，是皮革和金属的冷冽，还有——人的味道。无数的人，挤在一个狭小的空间里，呼吸着同一片空气，踩着同一块土地，用各自的方式活着。
他站在甬道的出口，目光扫过眼前的景象，心中涌起一股难以言喻的复杂。
街道不宽，大约只能并行三四个人。路面是用碎石和泥土夯实的，坑坑洼洼，积着黑色的污水。街道两旁，是一排排简陋的草棚——不，那甚至不能叫草棚，只是几根骨木的枝干搭成架子，上面覆盖着兽皮或者破旧的布料，勉强能遮挡一下头顶的风沙。有些棚子连遮拦都没有，只是在空地上铺一块兽皮，摆上几样货物，就是一个摊位。
就在这样的棚子下面，数不清的小商小贩正在叫卖。
“新鲜的骨木果！刚从西岭采来的骨木果！一枚下品魔晶一斤！”
“瞧一瞧看一看了啊！上好的魔铁矿！打造武器的好材料！便宜卖了！”
“疗伤的凝血草！止血止痛的凝血草！三株一枚魔晶！”
“旧铠甲换粮食了！家里有旧铠甲不穿的，拿来换粮食了！”
叫卖声此起彼伏，嘈杂而混乱，却带着一种奇异的生命力。那些商贩的声音沙哑而粗糙，像是砂纸在石头上摩擦，但每一个字都喊得格外用力，仿佛要把所有的力气都灌注进这些声音里。
暗尘的目光落在最近的一个摊位上。那是一个卖粮食的摊子，摊主是一个中年魔族女性，她的脸上布满了风霜的痕迹，皮肤粗糙得像干裂的河床，但她的眼睛很亮，亮得像是九幽之地这片灰暗天空中罕见的星辰。她的摊位只是一个破旧的木板，上面摆着几袋粗粮——黑色的麦粒、干瘪的豆子、还有一些看不出原料的饼子。那些粮食的品相很差，散发着一种发霉的气味，但她依然仔仔细细地将它们码放整齐，每一袋都摆得端端正正，仿佛那是什么珍贵的宝物。
“客人，买点粮食吧？”她注意到暗尘的目光，热情地招呼道，“这都是新收的黑麦，虽然看着不好看，但顶饱。一枚魔晶能买三斤！”
暗尘没有说话，只是微微摇了摇头。那女商贩的眼神黯淡了一瞬，但很快又恢复了光亮，继续招呼着下一个路人。
暗尘继续向前走，目光扫过两旁的摊位。他看到卖蔬菜的摊位上，摆着一些灰绿色的叶菜和块茎，那些蔬菜的叶子有些发黄，块茎也有些干瘪，但依然被精心摆放着。他看到卖旧货的摊位上，摆着各种破烂——缺了口的陶罐、生了锈的铁钉、磨得没有纹路的魔纹石、补了又补的兽皮衣。他看到卖草药的摊位上，摆着几捆干枯的植物，那些植物的叶片已经卷曲发黑，但依然散发着淡淡的药香。
每一个摊位都很简陋，每一件货物都很粗糙，但每一个商贩的眼神都很认真。他们认真地叫卖，认真地讨价还价，认真地数着手中的魔晶，认真地对待着每一笔生意。那种认真，不是商人的精明，而是——活着的人对生活的认真。
暗尘忽然想起了一个词：烟火气。
在热河郡的时候，他也感受到了烟火气。但那是繁华的烟火气，是富足的烟火气，是吃饱穿暖之后才会有的烟火气。而这里的烟火气不同——这是饥饿的烟火气，是贫困的烟火气，是在绝境中依然拼命想要活下去的烟火气。
他想起小时候在黑石城的日子。那时候，他和念儿也是这样，在破旧的屋子里，用仅有的一点铜板买来最便宜的食物，小心翼翼地分成几份，算着日子吃。那时候，他们什么都没有，但依然拼命地想要活下去，想要活得更好一点。
这些魔族平民的眼神，和当年的他，何其相似。
暗尘的脚步慢了下来。他走到一个卖饼子的摊位前，那是一个老人，他的背已经驼了，手上的皮肤松弛地耷拉着，布满了老年斑。他的摊位只有一块石板，石板上摆着几个黑乎乎的饼子，饼子是用粗粮做的，表面烤得焦黑，散发着一种混合了糊味和麦香的气味。
“老人家，这饼子怎么卖？”暗尘问道。
那老人抬起头，浑浊的眼睛看了暗尘一眼，然后咧嘴笑了，露出几颗残缺的牙齿。“一枚魔晶五个，客人。虽然看着不好看，但顶饱。我孙女最爱吃我做的饼子了，她说比城里大店卖的还好吃哩。”
暗尘从怀中取出几枚魔晶——那是他在进入九幽之地前准备好的，放在那里。
“老人家，这些饼子我都要了。”他将魔晶放在石板上。
那老人愣了一下，看着那几枚魔晶，眼睛瞪大了。“客、客人，这太多了……这些饼子不值这么多……”
“拿着吧。”暗尘将饼子收进储物袋中，“给孙女买件新衣服。”
老人的眼眶红了，他的嘴唇哆嗦着，想说些什么，却什么也说不出来。他只是深深地弯下腰，给暗尘鞠了一个躬。那躬鞠得很深，驼背的弧度更加夸张，几乎要将整个人折叠起来。
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