清晨的维勒尼斯王宫，空气中弥漫着尚未散尽的晨雾与浓郁的大吉岭红茶香气。
“《关于对七盾联盟‘1618代号’军事与工业援助的综合评估报告》。”林曦清了清干涩的嗓子，翻开文件，“按照我们在第一要塞定下的基调，所有技术输出的阀门必须被精确焊死。我们要给他们铸造一面足够坚硬的盾牌，但这面盾牌绝对不能长出自己的脑子。”
克洛伊的手指在报告上的一张武器线图上点了点：“第一批援助的三千支火绳枪已经装船。没有膛线，没有自适应泄压阀。枪管使用的是次级熟铁，装填需要一分半钟，且必须使用燃烧的火绳。一旦遭遇大雨，或者火药受潮，这些烧火棍连木棍都不如。”
“这正是精髓所在。”林曦用指腹摩挲着粗糙的图纸边缘，眼底闪过一丝冷酷的唯物主义寒芒，“火绳枪配合我们输出的‘西班牙大方阵’（Tercio）战术，是完美的绞肉机底座。三千人组成的长矛与火枪方阵，犹如一只巨大的钢铁刺猬。他们不需要个人武勇，不需要高阶魔法，只需要像齿轮一样死板地听从鼓点前进、开火、填装。”
奥莉加微微俯下身，丰满的胸膛有意无意地擦过林曦的肩膀，温热的吐息打在林曦发红的耳廓上：“也就是说，你把他们变成了一群没有灵魂的发条玩具。足以把沃尔特的狂化魔物军团耗死在方阵前，却永远无法对我们的线膛枪和野战榴弹炮产生实质威胁？”
“文明的馈赠早已暗中标好了价格。”林曦不动声色地向右边挪了半寸，试图躲避奥莉加的魔力挑逗，却瞬间撞上了克洛伊那被武装带包裹的坚硬大腿，只能绝望地僵在原地，“不仅仅是军队。教育上，我们援助铅字印刷机和识字手册，教他们算术与公文写作，以满足后勤统计的庞大需求；但在政治制度上，‘政委’、‘诉苦大会’和‘土地改革’是最高禁忌。联盟的底层士兵学会了开枪和认字，却永远不知道自己为何而战。只要旧贵族的土地兼并还在，他们就永远无法觉醒真正的军魂。”
这就如同给一具腐朽的躯壳装上了钢铁义肢，外表看似强悍，内里依旧是一团随时会崩溃的散沙。其综合水平，被林曦精确锁定在了地球上的“三十年战争”时期，而普鲁森自己，早已在向着拿破仑时代的一路狂飙。
“框架已经搭好。”克洛伊直起身，血红色的眼眸中闪烁着战争的光芒，“但在把这套发条装进联盟的躯壳前，我们需要先剔除里面那些卡住齿轮的生锈铁钉。”
林曦深吸了一口气，从抽屉底层抽出一份浸透着血腥味的黑色文件夹——《三级肃反名单：第一批次处决核准书》。
文件夹翻开，四张面孔赫然在列。
“赛蕾丝汀在温室里交出的投名状，也是我们同化联盟必须拔掉的旧时代毒瘤。”林曦的手指依次滑过那些名字，“本地清洗、暗杀、神罚伪装。猎犬已经撒出去了，收网的时刻到了。”
第一要塞，城防司令部。
天空阴沉得仿佛要滴下铅水，粗糙的石砌大厅里回荡着靴子踩踏积水的声响。艾丽西娅斯穿着全套的板甲，未戴头盔，金色的长发被高高束起。她的目光冷峻如刀，注视着庭院里正在倾盆大雨中艰难演练火绳枪方阵的联盟士兵。
由于没有普鲁森的防雨底火技术，大批火绳熄灭，士兵们在泥泞中乱作一团。这种挫败感并没有让艾丽西娅沮丧，反而让她对工业流水线与纪律产生了近乎狂热的敬畏。
“哎呀呀，艾丽西娅公主。这种粗鄙的烧火棍，值得您在这样的鬼天气里浪费时间吗？”
一个带着浓重头油味与劣质香水味的男声打破了雨声的白噪音。
第一要塞内务大臣托马斯·比尔兹利摇晃着臃肿的身躯，在两名侍从的伞下走了过来。他穿着滑稽的紫色天鹅绒外套，脖子上的蕾丝领饰被雨水打湿，贴在下巴上。
艾丽西娅的胃部泛起一阵生理性的痉挛，冷汗倒流回脊背。并非因为恐惧，而是出于对这团腐肉纯粹的厌恶。
托马斯走到艾丽西娅身侧，那双浑浊的眼球肆无忌惮地在骑士公主被胸甲包裹的曲线上刮擦，压低声音，语气中带着毫不掩饰的黏腻：“沃尔特的十万大军就在北边。那些狂信徒可不讲究什么骑士精神。公主，只要您点点头，我就可以利用我在黑之城的关系，为你争取到一个‘体面’的投降条件。当然，作为交换，你那高贵的身体，必须先由我来……”
他的话音未落，一只冰冷的金属枪管已经顶在了他的下巴软肉上。
艾丽西娅拔枪的动作没有丝毫骑士拔剑的繁文缛节，流畅得如同普鲁森兵工厂里的冲压机床。那是一把林曦私人赠予的高级燧发手枪，枪管散发着摄人心魄的烤蓝光泽。
托马斯愣住了，脸上的淫笑僵硬在嘴角：“你……你疯了吗？我是要塞大臣！我是女神任命的贵族！你没有权利……”
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